Сидящие за столом переглянулись и опустили глаза. Что чувствует отец, зная, что родная кровь предает его?

План действительно оказался простым. Это и хорошо: сложные планы обычно рушатся. Верта проследит за мастером Широ, если он решит навестить Эмбер. Тео прикроет ей спину. Конор останется дома. На случай если бывший друг Конора заметит Вертрану, ускользнет от слежки и захочет выяснить, почему мисти дома Ростран ошивается у ворот Института, продумали целый спектакль: непослушная магисса сбежала, а хозяин рвет и мечет! Пока не найдут Эми, придется просчитывать каждый шаг.

– Ну-ка, любопытно посмотреть, как ты злишься! – подначивала его Вертрана. – Изобрази.

За беззаботностью она скрывала волнение. Конор усмехнулся, взгляд его сделался холодным и далеким. Вертрана словно смотрела в лицо того господина Ространа, каким он явился на первую встречу.

– Когда мерзавка вернется, она пожалеет, что родилась на свет, – процедил он.

Прямо мороз по коже! Вертрана поежилась:

– Очень натурально!

Часы в доме громко пробили половину шестого: пора приниматься за дело. Решили, что Тео и Вертрана пройдут вместе большую часть пути, разделятся у Института. Вертрана припомнила укромное местечко, откуда удобно наблюдать за воротами, а Тео, в свою очередь, не спустит глаз с мисти.

– Твоя задача только проследить, куда он отправится! – в который раз повторил наставления лорд Ростран, глядя то на Верту, то на мастера Ройма, как на старшего. – Тео, рассчитываю на тебя! Вертрана может увлечься.

Верта мысленно улыбнулась, услышав, что мужчины перешли на ты. Они отлично поладили. Днем горячо обсуждали что-то, запершись в библиотеке, а во время обеда чертили на салфетках руны и магические формулы.

– Обещаю, – лорд Ройм, как всегда, был само спокойствие и доброжелательность. – Будет под присмотром. А я поручаю твоим заботам мою женушку.

Он поцеловал в щеку бледную Мей, которая все это время мужественно молчала, лишь неосознанно поправляла на Тео шарф, то заталкивая его концы под пальто, то вытаскивая наружу.

– Не беспокойся, я не позволю ей волноваться.

– Тео, вы ведь ненадолго? – не выдержала рыжуля. – Я не стану ложиться спать одна, дождусь тебя!

– Конечно, родная, – лорд Теодор нежно поцеловал Мей в лоб. – Вернемся так быстро, что и соскучиться не успеешь. Что с нами может случиться!

С неба сыпалась снежная крупа, жалила щеки. Стемнело раньше, чем обычно. Тео и Вертрана почти не разговаривали, торопились. Остановились у булочной, мимо которой воспитанницы проезжали всякий раз, когда отправлялись на практику в больницу, – стоит свернуть за угол, и до Института рукой подать.