– Леди, вы меня не помните? Вы лечили меня в больнице, – девочка дотронулась до уха, прикрытого засаленной прядью темных волос. – Ушко больше не болит.

Так вот кто эта малышка! Верта, присев на корточки, оказалась на голову ниже маленькой замарашки, и памятуя о пугливом характере юной особы, ласково сказала:

– Конечно, я помню тебя! Что ты здесь делаешь?

Девочка всхлипнула:

– Потерялась! Мама попросила отнести письмо одному хорошему господину. Он часто помогает беднякам. Нам очень нужны деньги! Хотя бы чуть-чуть. Папа умер, братик заболел, дом нечем топить…

У Вертраны сжалось сердце, она точно смотрела на собственное отражение. Бедняжка!

– Я знаю человека, который тебе поможет! Пойдем со мной!

Но девочка испуганно попятилась и затрясла головой. Из ее больших глаз закапали слезы.

– Мама строго-настрого приказала идти только в этот дом. А то, говорит, кто-нибудь прикинется добреньким и заманит… Вы ведь не такая, леди? Вы ведь не злодейка? Вы проводите меня по этому адресу?

Девочка вытащила из-за пазухи мятый конверт, где аккуратно и четко был выведен адрес. Нужный дом находился неподалеку от того места, где Верта встретила малышку. Наверное, лучше действительно ее проводить.

– Что же, идем.

Верта протянула руку, и девочка крепко ухватилась за нее. Удивительно, она тряслась от холода, но ладошка оказалась теплой.

Для того чтобы добраться до особняка благодетеля, пришлось возвращаться знакомым путем. Верта заприметила купу деревьев, рядом с которыми остановился Ларан, чтобы надеть личину.

– Там, – прошептала девочка, указав на дом.

Окна двухэтажного особняка мягко светились, обещая уют и тепло.

– Ты проводи меня до крыльца, – взмолилась она, запрокидывая маленькое лицо с остреньким подбородком.

– Ладно, ладно, не волнуйся.

Вертране и в голову бы не пришло бросить девчушку одну посреди улицы.

– Я подожду тебя и провожу домой, – пообещала она.

Девочка кинула на Верту быстрый удивленный взгляд и пожала плечиками, не сказала ни да, ни нет, вместо этого попросила: