Из-за поворота туннеля пробивается тусклый свет, и я, шатаясь, иду туда, запинаясь о знакомый арочный проем, и слышу доносящиеся приглушенные голоса. Хулио и Чилл препираются, Поппи увещевает их без особого энтузиазма, Мари сухо смеется.

Изображение расплывается у меня перед глазами, и лица друзей то появляются, то исчезают из фокуса. Я хватаюсь за край арки, чтобы удержаться на ногах.

– Джек! – вскрикивает Поппи.

Еще три пары глаз поворачиваются в мою сторону, и ко мне бросается Чилл.

– Джек! Что случилось?

– Где Эмбер? – спрашиваю я, тяжело дыша.

Хулио и остальные обмениваются непонимающими взглядами.

– Она почуяла приближение Зимы и сказала, что запах очень похож на твой – должно быть, ты вернул свою магию. Слишком взволнованная, чтобы ждать, она пошла тебя встречать.

Побледнев, Хулио молниеносно хватает факел со стены и ныряет в соседний туннель. Слыша за спиной топот Чилла и остальных, я ковыляю за Хулио по узкому проему, ориентируясь на свет факела. Свечение ширится по мере расширения туннеля, и впереди появляется пещера, посреди которой на коленях стоит Эмбер. Ее тело обмякло, подбородок опущен на грудь, из спины торчит стрела, за которую Кай удерживает ее в вертикальном положении. Глаза Кай затягивает клубящийся белый туман, и она разжимает руки.

Эмбер падает лицом вниз.

Крик Хулио эхом разносится по пещере. Он набрасывается на Кай, со всего маху валит на землю, так что лук ломается под ее весом, и тянется к ее горлу. Она же пытается оттолкнуть его от себя ледяными руками.

Слишком поздно. Я не успел остановить Кай. Не сумел спасти Эмбер.

В центре пещеры появляется слабое свечение. Чилл бросается к Эмбер, кожу которой начинают пронзать иглы света. Притянув ее к себе на колени, он перекатывает ее на бок и, выдернув древко стрелы у нее из спины, делится с ней своей энергией. Эмбер ахает и открывает глаза. Подбегают Мари и Поппи и принимаются помогать ему плотнее прижимать руку к ране.

Хулио превращается в бурю ярости. Дрожащими руками он стискивает горло Кай, под кожей которой зарождается тусклый свет.

– Забери ее, Джек, – цедит Хулио сквозь стиснутые зубы. – Забери магию!

Глаза Кай широко распахиваются. Она лягает Хулио коленом в бедро, выводя из равновесия, и отползает от него, тяжело дыша, но он снова хватает ее сзади. Удерживая ее рукой за шею, Хулио поворачивает ее ко мне, как подношение.

– Забери сейчас же, Джек!

Моя магия сияет внутри нее, опасно близко к поверхности.

Я тянусь за последним оставшимся у меня в кобуре ножом. Кай пытается вырваться из рук Хулио. Моя перетянутая жгутом нога пульсирует от боли, земля подо мной колеблется. Я мог бы вернуть свою магию. Она исцелит меня, и я снова стану сильным. Тогда я смогу противостоять Дугу и попытаюсь спасти Флёр. Но я не в состоянии этого сделать. Только не таким образом.