Вороны седлали драконов, а вооружение у них было традиционное, поскольку современное огнестрельное оружие в большом открытом сражении слабо помогало, ибо в конфронтации с силами и боевыми способностями большинства крылатых оно оказывалось неэффективным. Харап Серапель носили мечи, смертоносные огненные копья и длинные кинжалы. Они стояли молча, с невозмутимыми лицами, неколебимые, словно скала.

– Живые и мертвые… на пищу воронам! – хрипло выкрикнул Баал.

На старый боевой клич ответили единым хором:

– Пусть насытятся!

– Кровь и пожар во славу воронам!

– Пусть напьются!

– Пепел и смерть!

– Пепел и смерть! – проревели в один голос.

Холодный глаз Баал Ханана бесстрастно скользил по лицам солдат.

* * *

Азариуш, декурион в легионе Шипа, тренировал новобранцев, а страх за судьбу Царства грыз сердце, как ржавчина съедает железо. К Бездне, что за ужасная опасность нависла над Седьмым Небом, коль призвали к оружию пушечное мясо. Кучка детей и трясущиеся от страха книжники. У некоторых нет силы даже на то, чтобы поднять меч, не говоря уже о том, чтобы им замахнуться. Еще во время тренировки они покалечат друг друга. Пусть Господь защитит такую армию. Нет смысла давать им в руки оружие. Первый отряд врага легко их раскидает.

Он провел рукой по лицу.

– Встать! Хватит! – рявкнул он. – Плохо! Ужасно, к чертям! Что это такое?! Вы так отрубите себе руки или крылья. Показываю еще раз. Смотрите, что я делаю, крылатые. Не пяльтесь на кусты!

Он подошел к худому блондину, держащему меч так, словно это была змея, готовая укусить его.

– Что я говорил? – строго спросил он. – Как ты должен держать рукоять, а?

Голубые, полные слез глаза с ужасом смотрели на него.

– Сынок, это огненный меч. Основное оружие Воинства. Возьми его вот так, видишь? А сейчас сделай простой удар.

Меч в умелых руках декуриона просвистел в воздухе. Лезвие тотчас начало светиться, а при очередном ударе холодные синие языки пламени уже лизали его. Азариуш опустил оружие.

– Меч должен запылать самое позднее на втором ударе, понимаете? В бою не будет времени на ошибки. Ну, давай, сынок. Повтори.

Блондинчик неуклюже сжал рукоять. Его губы дрожали, словно он сейчас заплачет. Светлые волосы уныло свисали, а некоторые локоны были подпалены.