Доклад Жукова был окончен и Сталин обратился к Власову:

— А что по поводу обстановки и планов германского командования думаете ви, товарищ Влясов?

Власов ждал этого вопроса, поднялся и стал излагать свои мысли.

Скорее всего, в ближайшее время положение дел на фронтах останется неизменным. Обе стороны нуждаются в передышке, и сражения будут идти за Баку, удержать который практически невозможно. Для Красной армии единственные способы доставлять подкрепления в Азербайджан — по морю или по воздуху. Но для этого не хватает плавсредств и транспортных самолетов. Следовательно, как бы войска Закавказского фронта ни сопротивлялись, они могут продлить агонию, и не более того. Все это очевидно. А основные события начнут происходить в конце весны и в начале лета. Германия перегруппирует силы, добьет сопротивление Закавказского фронта, соберет в кулак резервы и попытается взять реванш за Московское поражение.

Слова Власова ни для кого откровением не стали. Однако хозяин слушал генерала и не прерывал. А его примеру следовали остальные. И когда генерал замолчал, Сталин сказал:

— Есть мнение, что ви, товарищ Влясов, готовы возглавить фронт. Что на это скажете?

Машинально оправив генеральский китель, Власов ответил:

— Готов выполнить любой приказ партии и Верховного Главнокомандующего, товарищ Сталин. Для выполнения порученных задач приложу все усилия и сделаю все возможное.

— Это хорошо, — Сталин взял со стола трубку, повертел ее в ладони и продолжил: — Командующий Сталинградским фронтом генерал-лейтенант Гордов не справился со своими обязанностями и не оправдал наших ожиданий. Поэтому ми найдем для него иное дело, а Сталинградский фронт будет разделен на два, как это было в сорок втором году. Непосредственно Сталинградский и Юго-Восточный. Ви примете Юго-Восточный. С формированием штаба вам помогут, товарищ Влясов. Резервы получите. Однако учтите — ми ждем от вас активных действий, а не пассивной обороны на левом берегу Волги. Тревожьте немцев, дергайте их и не давайте врагу покоя. Отвлеките на себя хотя бы часть сил с Московского и Кавказского направления.

— Слушаюсь, товарищ Сталин, — Власов коротко кивнул.

На этом, как таковое, ночное совещание для Андрея Андреевича было окончено. Ворошилов остался за столом хозяина, а Шапошников и Власов направились в Генеральный штаб.

51.

Новочеркасск. 28.03.1943.

Вечер. Я вошел во двор городской базы и краем глаза заметил Сахно, который стоял рядом с воротами, держался в тени и курил:

— Андрей! — окликнул он меня.

— Чего? — я посмотрел на него.

— Алейник пришел, тебя ждет. Меня из дома на холод выгнал, собака злая. Говорит — нечего в тепле отсиживаться, один охранник обязан находиться снаружи. А у нас как раз смена.