— Вы с нами?

— Конечно.

— К чему нам готовиться?

— Пока не знаю. Хотелось бы обойтись без стрельбы. Но может случиться так, что драки не избежать. А чтобы ты лучше понимал, куда и зачем мы отправляемся, расскажу одну историю. Однако запомни — что будет сказано, должно остаться между нами. Даже своим казакам ничего не говори. Даже любимой девушке и своему родственнику Кондрату, если он, вдруг, встретится на нашем пути. Никому ни слова, ни намека. Сейчас начальник у тебя один — это я. Других не слушай.

— Все настолько серьезно? — Алейник был встревожен, я это почувствовал и тоже напрягся.

— Да.

— Хорошо. Излагайте свою историю.

Он помедлил, пожевал сухими тонкими губами и спросил:

— Ты про казну Кубанской Ради что-то слышал?

— Краем уха.

— От дядьки?

— Ага.

— И что он рассказывал?

— Ничего, кроме того, что золотой запас Кубанской Рады исчез. Мы об этом особо не разговаривали. Не до того было.

Снова короткая пауза и Алейник начал рассказ:

— После падения царской России на Кубани задумались о создании самостоятельного государства. Предпосылки для этого имелись, и появилась Кубанская республика, которая управлялась Радой. Во власти оказались казаки из старых черноморских и донских семей. Люди более чем серьезные и они быстро собрали казну, которая могла дать казачьему государству резкий экономический подъем и обеспечить народу высокий уровень жизни. В основном это серебро и золото. Накопления запорожцев, которые после разгрома Сечи переселились на Кубань, а потом перетащили свои запасы на новое местожительства. Церковное имущество: ризницы, кадила, кресты и старые иконы в золотых окладах. Запасы государственных банков и казна Кубанского Казачьего Войска. Частные активы и трофеи с Кавказа. Например, два мешочка "турецких алмазов". В 1914 году османы ограбили персов и захватили драгоценные камни высокого качества. А казаки их перехватили, отобрали богатый трофей и отправили добычу не в Москву, к царю-батюшке, а на ридную Кубань. И это тоже часть казны Кубанской Рады.

В марте 1918 года большевики подходили к Екатеринодару. Удержать город Рада не могла и предпочла отступить. Члены правительства шли вместе с армией и когда припекло даже ходили в штыковую атаку. Казна находилась в обозе под особой охраной и перевозилась на 80 параконных подводах…

— Ничего себе… — не выдержал я и прервал Алейника. — Это же сколько золота…

— Не так много, как может показаться, — Иван Сергеевич поморщился. — Одна подвода в среднем перевозила полтонны. Всего в "банковском" обозе, как его называли бойцы Кубанской армии, сорок тонн ценностей. Плюс-минус еще пять. Вычитаем книги и документы, регалии Кубанского Войска и запорожские реликвии. Потом бумажные деньги, царские банкноты и векселя, а так же серебро — это шло на текущие расходы. Ну и остается тонн пять золота. Впрочем, не сбивай меня с мысли. Слушай дальше.