В год, когда Сьюзен закончила колледж, Стивен ощутил себя по-настоящему богатым человеком. Он приобрел четыре квартиры в Гонконге — в одной жил, три рассматривал как выгодное вложение капитала, его галерея считалась модным местом, из двух его любовниц одна была внучкой прославленного художника, вторая — сумасшедшей, но популярной поэтессой. Он мог позволить себе все, что хотел. Он приобрел дополнительную площадь для галереи, задумав перестроить здание, под это дело расширил штат и в числе прочих новобранцев принял вчерашнюю выпускницу Сьюзен. Надо сказать, она не очень-то ему глянулась. Но подкупила восторженным рассказом — мол, вы читали у нас лекции, я с тех пор только и мечтаю работать у вас, вы гений современности… Какой мужчина устоит перед лестью?

А через год он покатился вниз. Поэтесса умерла в расцвете юности, утонув в ванне, полиция затаскала Стивена на допросы, вообразив, будто он убил ее из ревности. Объяснить нормальному человеку, что ревновать откровенно сумасшедшую женщину, жившую в своей реальности, глупо и неконструктивно, Стивен смог — но лишь спустя полгода. Внучка художника бросила его сама, решив, что он убьет и ее тоже, точно так же, а она с детства боялась утонуть в ванне. Финансовые дела пошатнулись — у Стивена больше не было времени и сил вести необходимый образ жизни. На годик он еще и запил.

Тут-то Сьюзен и показала себя. Она стала ему лучшим другом. Помощником, утешителем, нянькой, а потом — и строгим контролером, когда Стивен пошел лечиться от алкоголизма и нуждался в моральной поддержке. В конце концов Стивен от отчаяния переспал с ней, не зная, что Сьюзен уже год принимает препараты, которые повышают вероятность зачатия. Она забеременела. Стивен понял, что терять ему нечего, и женился. В положенное время родились близнецы.

Сьюзен Бейкер всем и каждому рассказывала, какая у них идеальная семья. Рассказывала с жаром, достойным лучшего применения. Она оставила работу и стала домохозяйкой. Стивен Бейкер в это время уверенно шагал к разорению. Вскоре после рождения детей он навсегда закрыл галерею, продал одну из квартир и заложил две других, раздал долги, а на остаток приобрел хорошо походивший малотоннажный грузовик. Через три года у него было четыре кораблика и полностью выкупленное имущество. К тому моменту выяснилось, что младший из близнецов, несомненно, имеет талант живописца. Мечта Стивена Бейкера — воспитать новую звезду — сбылась в самой приличной форме: его сын подавал надежды.

Будучи человеком властным, он намеренно избегал общения с младшим сыном — чтобы не задавить его авторитетом. Талант нужно растить нежно. При этом он тратил бешеные деньги на его учителей, на натуральные материалы для рисования, на экскурсии по музеям и всю мыслимую культурную подготовку. Поскольку мальчишек двое, Стивен, не желая раздоров, то же самое давал и старшему из братьев, хоть тот и был очевидно бездарен. Разумеется, все решения он обсуждал с женой. Да, они не спали вместе очень давно, но Стивен считал, что их семья — это партнерство, они спаяны общей целью: вырастить талант.