— Ники, безумно жаль, но мне пора идти. Я… я с радостью увижусь с тобой еще раз.

— Ты уже уходишь? Делла! Не покидай меня так быстро. Давай еще поговорим немного. Вот, тут есть беседка, она как будто создана для того, чтобы ты присела, дав отдых усталым ножкам. К тому же я не вижу твою машину, неужели ты пришла пешком? Такие ноги нельзя убивать пешей ходьбой, погоди, я скажу Хенте, чтобы она вызвала нашего шофера…

Я повернулась и показала на свою машину.

— О. Жаль, я думал, у нас будет еще хотя бы пара минут…

— Ты можешь проводить меня.

Я стояла слишком далеко от него. Он сделал шаг, распахивая объятия, я попятилась со смехом и выскочила за ворота. Ники поспешил за мной. Ну да, ему ж надо на память о себе всадить мне «жучка» под воротник или в волосы, а как он это сделает, не обняв? Я же притворилась, что хочу распалить его страсть, и пару раз очень достоверно увернулась. Ники поверил, что я всего лишь дразню.

— Ники, — я выставила ладонь, — давай без глупостей. Люди видят.

— Да пусть хоть весь мир видит, мне нечего стыдиться!

— Сказать по правде, я не готова ни к каким отношениям, кроме дружеских. Ники, у меня есть мужчина.

— У тебя? — он неподдельно удивился. — Мужчина?

— Да, и я очень люблю его. Он чудесный человек. Ты чем-то похож на него, как младший братик. Но давай мы так и будем общаться — как брат с сестрой?

— Делла, — он насупился, — подумай, неужели я не превосхожу твоего мужчину? Ведь ты работаешь сыщицей, значит, муж не может тебя обеспечить. А я богат, очень богат, к тому же у меня влиятельные друзья, всюду. Мы можем жить на Земле, и ты никогда не будешь работать.

— Моя работа — это каприз, — сказала я. — Мне нет никакой нужды зарабатывать на жизнь. И работаю я под началом человека, для которого расследование — хобби, а не добывание хлеба насущного. Поэтому твоя сестра и обратилась именно к нам — мы не какое-то отребье, а люди с хорошим происхождением. А мой мужчина принц, и он сквозь пальцы смотрит на то, что я играю в инквизицию.

— Я тоже принц, — Ники скривил губы. — Разве ты этого не поняла? Я лучше, все равно лучше.

— Лучше Максимиллиана ван ден Берга?! — я снисходительно расхохоталась. — Ники, не смеши. Ты в подметки ему не годишься.

Эффект был даже лучше, чем от пощечины. Ники разом перестал улыбаться.

— Ты же сказала, что он алкоголик и сумасшедший.

— Нет. Я сказала, что у него семья такая. А сам он — исключение.

— Ты лжешь.

Я смотрела в его глаза. Пустые злые глаза.