— Секундочку, — вмешался Крюгер, — давайте-ка кое-что уточним. Вот эти корабли…

— Перехватчики? — будничным тоном спросил Август. — Мои. В аренде, так-то они на балансе у генерала Рублева. Взял для проведения учений на Кларионе. Но у меня учения через полтора месяца, и Берг выпросил их в субаренду для учений на Сонно. Что еще вас беспокоит?

— «Дельфины», — мрачно заметил Крюгер. — Все понимаю, спасибо за помощь, но с ними у нас очень, очень большие проблемы. Вы не имели права их задерживать.

— Почему? — в один голос изумились Макс и Аннабелл Ахири. Переглянулись, засмеялись, и Макс пояснил: — К вашему сведению, Крюгер, это мои корабли. Куплены вчера у собственника — Мэтью Ахири, точнее, у его супруги, имевшей доверенность на продажу. Я взял их для коллекции. Решил пригнать с Сонно большой грузовик для перевозки, ну и заодно перехватчики отвести. Только встал на внешней станции, гляжу — а мимо моя собственность чешет! Угнали какие-то сволочи мои корабли. Я их и вернул. Готов даже временно оставить в вашем распоряжении, для сбора улик. Но — временно. И учтите, что не я потребовал посадить на планету корабли с неэкологичным типом двигателя, а вы. Не ждите, что я после этого стану платить штрафы за загрязнение при старте.

Крюгер только глаза закатил.

Задержанных распихивали по спецмашинам полиции. Бейкер перехватил мой взгляд и внезапно забился в руках копов, крича:

— Я не убивал его! Слышите! Я не убивал Джона Смита!

Он вопил до тех пор, пока за ним не закрылась дверца.

Мы попрощались с Крюгером и Йеном, с которыми уехали баба Лиза с ее верным эльфом, и вернулись в «Залию», подхватив Макса.

Наше дело сделано.

* * *

Говорят, что только Вселенная началась из одной точки, а все остальное рождается в стечении многих обстоятельств.

Наша банда складывалась много лет. Как водится, один человек познакомился с другим, а тот представил его своим друзьям. В это время третий человек попадает в переплет, оказывается в тупике из законов и морали, проламывает стены — и понимает, что терять ему больше нечего. Четвертый с рождения считал, что весь мир ему должен, а пятый… пятый просто любил четвертого.

Сьюзен Бейкер очень любила рассказывать всем подругам, какой у нее счастливый брак. С будущим мужем, Стивеном Бейкером, она познакомилась, когда училась в колледже искусств в Дели. Она была студенткой, он — известным на тот момент галеристом-неоклассиком, и его уговорили прочитать курс лекций по шоу-менеджменту. Стивен Бейкер о ту пору был чертовски хорош собой, дьявольски удачлив и демонически обаятелен. Его звезда только-только восходила. Молоденькая Сьюзен решила, что непременно заполучит этого роскошного самца. Ее не отпугивали рассказы о его сексуальных похождениях, почему-то она считала, что уж ей-то он изменять не станет. А Стивен, само собой, не обращал на нее внимания. Да мало ли в его жизни смазливых студенток? Была бы очевидно талантливая художница, еще никому не известная, — другое дело. На такой можно и нужно жениться там, где поймаешь. А зачем ему очередная администраторша, пусть и с выраженными задатками лидера?