Средняя горделиво несла ореол кислородной атмосферы.

* * *

– Стыковка!

Десять минут ожидания.

«Дельфины» тихо дрейфовали в изумительно чистом пространстве. У этой звездной системы не было остаточных газовых колец на внешней орбите, не было астероидов, комет и прочей пыли. Кристальной чистоты система, аккуратная, словно ее регулярно пылесосили. Игрушечная какая-то.

В рубку быстрым шагом вошел Павлов. С полетным чемоданчиком. Чего это он решил переселиться к нам без спросу?

– Нас ждут. Я случайно поймал обрывок разговора.

Мы переглянулись.

– На луне средней планеты есть оборудованная база. Мы не первые, кто прошел этот тоннель. И на базе уже знают, что мы пошли на прорыв. Ждут нас с распростертыми объятьями, но, боюсь, не как друзей, а как добычу.

– Кто?

– Люди Куруги.

Август внимательно поглядел на монитор.

– Есть основания полагать, что именно эта чудесная система – тот самый лакомый кусочек, ради которого Куруги затеял всю интригу, – добавил Павлов. – Она и две соседних.

– Я не видел в мусорном поясе ни одного «Дельфина», – сказал Август. – Каковы шансы, что Крис сумел прорваться через блокаду и сесть на планете?

– Зависит от того, как шел, – ответила баба Лиза. – Можно и обойти.

– А еще зависит от того, сколько здесь стоит этот форпост, – сказал Павлов. – Нельзя исключать, что он появился, когда беглецов уже разыскивали.

– Хорошо. Мисс Корни, объявите стоянку.

* * *

Прошли сутки.

Павлов с разрешения Августа несколько часов колдовал в рубке в компании бабы Лизы и нашего инженера. В результате из нескольких комплектов спецсвязи, запчастей от бортового компьютера и такой-то матери получилась компактная станция электронной разведки. Павлов надел полную сбрую и уплыл по зыбким волнам эфира.