– Маккинби, – царь оправился от шока, – я все понимаю. Но не крутовато ли, а? Мать Чудес священна для нас, а для вас-то это всего лишь статуя. Не может она стоить столько, чтобы ваши и банду содержали, и корабли слали один за другим, и консул пошел бы на измену Родине.

– Банду содержали вовсе не для этого. Ее использовали, когда она стала напрягать всех. А исходно лагерь закладывался как удобное место для переговоров диссиды и наших предателей. Чудесное место! Техническая отсталость такая, что о прослушке и слежке можно не думать вообще. Легенда – стоянка «черных археологов». Никому и в голову не придет, что раз в два-три месяца здесь решаются вопросы большой – и очень теневой! – политики.

– А ничего, что Саттанг – это форменная задница? – цинично спросил Патрик. – Тупик, галактический карман?

– Он тупик лишь в том случае, если командующий третьим округом – который и запирает Саттанг – верен присяге. А Мимору предатель. Мимору провозил всех мимо патрулей, через границы, обеспечивал безопасность. «Черными археологами» притворялись послушные ему сектанты. Их все равно уничтожали после каждого цикла переговоров, но даже так полную тайну сохранить не удалось. Ошибка эльдорадской разведки. Фирса Ситона приняли за посланца из Куашнары. Там тоже предателей хватает. К нему подошли, когда он был в городе, собирался ехать «в поле». Фирс отлично все понял и записал беседу на чип. Через два дня, когда эльдорадцы осознали масштабы своего промаха, на помощь пришел Хесс – само собой, по личному приказу Мимору. Фирса схватили, казнили. Хесс сказал, что все в порядке. Мимору потребовал труп… Какая досада. Труп исчез бесследно. Конечно, если бы поискали как следует, то в километре нашли бы пятна от посадки-старта челноков. Но искали спустя рукава. Решили, что труп похоронил кто-то из сердобольных индейцев. У вас такое в порядке вещей. Куда хуже, что казнили лишь Фирса – а вся его команда благополучно утекла. Первое время за ними просто следили. Потом они начали болтать – и тогда убрали всех. Убрали руками эльдорадцев. А те, не будь дураками, сначала выпытали у пленных все, что они знали. Так и возник интерес к Саттангской аномалии. Интерес уже на межгосударственном уровне. Патер, ты ведь знаешь, чем интересовались Крис Слоник и Фирс Ситон?

Царь вздохнул.

– Ну еще бы я не знал! Маккинби, ну как я мог этого не знать, по-твоему? Да, Хесс – я отлично знал, кто залез в храм. Но я помню закон: ушел живым – невиновен. Маккинби, я сразу скажу: про Фирса узнал слишком поздно. Я, кстати, предупреждал его, чтоб не рисковал и повременил с поездками на Саттанг. Хотя бы до моей коронации. Я физически не успевал спасти его! Я услышал, что его схватили, за несколько часов до его смерти! Я отцу-то позвонил, а он ведь тоже не в соседней деревне живет. Пока отправил корабль, пока он дошел… в общем, его еще и опередил кто-то, потому что даже труп не нашли. У меня есть, конечно, подозрение, кто опередил… Неважно.