– Эй! – воскликнул Белов. – Может быть, расскажете, в чем дело?

Они рассказали.

Оказывается, на разных ярусах, непосредственно к стволу Большой тахионной пушки, называемому чаще просто шахтой (фактически это было совершенно неправильно, но так уж привыкли), вели технические тоннели, заканчивающиеся техническими же люками. Эти люки можно было открыть как снаружи, со стороны тоннелей, так и изнутри, со стороны ствола. И там же, в стволе, от каждого технического люка к следующему ярусу вела самая обычная скобяная лестница по типу тех, которые устраивают в колодцах. Вела она не к следующему люку, а к стальному выступу-карнизу, образованному краями двух соседних секций, из множества которых (точнее, из трехсот пятидесяти двух), собственно, и состоял ствол БТП. По этому карнизу, шириной в полторы ладони, теоретически можно было дойти до следующего люка, открыть его и проникнуть на очередной ярус. А можно было и не открывать, а продолжить подъем. До следующего карниза, потом по карнизу и снова по лестнице. И так примерно двести раз, поскольку высота одной секции ровно десять метров.

– Конечно, я не долезу, – закончил Френкель. – Гордея и Перепелицу тоже не стал бы отпускать. Старые мы уже.

– Про себя говори, – сказал Максимчук. – Я бы, пожалуй, долез. Но не вижу смысла, если есть молодые.

Все посмотрели сначала на биолога Дубровина, а потом на физика Загоруйко.

– Везде дедовщина, – вздохнул Загоруйко. – Да, Коля?

– Кошмар, – поддержал товарища Дубровин. – Предлагаю нам, молодым и сильным, бросить здесь это старичье и отправиться наверх.

– Заметано. – Загоруйко протянул руку, и Дубровин с размаху хлопнул по ней.

– Мы на вас надеемся, мальчики, – сказала Татьяна. – Надо и правда вдвоем. Будете друг друга страховать.

Сборы были недолги. Ручные фонари. Легкие рюкзаки с небольшим запасом еды и воды. Защитные очки и каски с налобными фонарями по типу шахтерских. Респираторы. Перчатки (по три пары на каждого). Страховочные нейлоновые тросы – легкие и прочные. Ножи.

– Геройствовать не надо, – напутствовал подчиненных полковник Белов. – Зря не рискуйте. Страхуйтесь. Особенно на узких карнизах. Единственная задача – подняться наверх и вызвать помощь. Мы будем ждать сколько надо.

– То есть максимум десять дней, – добавил Шадрин. – Потом нам придется лезть самим, и тогда вам будет стыдно.

– Все будет нормально, – заверил биолог Дубровин. – Главное, чтобы эти скобы действительно шли до самого верха.

– Если даже и нет, то попробуем через какой-нибудь технический тоннель пробраться на главную лестницу. Не может быть, чтобы ее завалило по всей длине, – сказал Загоруйко.