– Я тот, кто знает, где находится Кристина…

– И что? Какие это дает вам права?..

– …и вы знаете, где она находится. Она сейчас в Фивах – столице Двух Земель, поет и танцует в храме Амона, разве не так?

– Это невозможно, – спокойно произнес Виталий, – иначе нарушится равновесие…

– То есть, вы не отрицаете, что она там была, но считаете, что она не могла там остаться?

Виталий долго смотрел в угол и наконец принял окончательное решение.

– Нет, я не считаю, что она там была. Даже в принципе! Я считаю, что вы сумасшедший, потому что любому нормальному человеку известно – машины времени не существует, и в этом заключается равновесие. Все происходит в свое время.

– Но она-то там! Вы об этом прекрасно знаете!.. А еще вы убили там человека, хеттского принца!.. Или этого тоже не было?

– У вас с головой проблемы, – цинично заметил Виталий, – какого принца? Вам лечиться надо.

Женя понял, что ничего не добьется, если Виталий сам не захочет говорить правду, а заставить его невозможно и пригласить в свидетели тоже некого.

– Ладно, пусть все останется на вашей совести, – Женя встал, ища, куда б ему стряхнуть пепел, и не увидев пепельницы, спросил, – газетку можно?

– Да, конечно, – Виталий протянул страницу, и Женя непроизвольно взглянул на текст. В глаза бросилась, выделенная жирной черной рамкой колонка, в которой «группа товарищей» скорбела о безвременной и трагической смерти поэта Виктора Лисицина. Заканчивался некролог словами: «Его покинула Муза, и он не вынес одиночества».

…Так выглядят настоящие сумасшедшие, – подумал Женя, – работать надо, как я, и никакие музы не нужны!.. Если только не считать моей Музой эту, рыжую… Резкий переход от полного бессилия к осознанию заслуженной победы, сразу просветлил мозги. …Жалкий маг, который просто бессовестно лжет и изворачивается!.. Чего он стоит, в сравнении со мной, настоящим писателем?.. Я всем докажу, что сумасшедший здесь, кто угодно, только не я!.. Раз этот козел не хочет ничего делать, я найду других, которые захотят, – он вспомнил о матери Анастасии, – кстати, она ж обязана помогать мне!..

Женя бросил на стол скомканный кулечек с пеплом и не прощаясь, вышел; молча проследовал мимо удивленной Даши. Колокольчик звякнул, хлопнула дверь…