– И все-таки мы знакомы, – объявил Женя уверенно.

– Пусть будет так, если вам хочется, – она засмеялась, – я давно заметила, что писатели – народ своеобразный.

– У вас курят? – сигарета помогала Жене сосредоточиться.

– Не желательно, – девушка обвела рукой комнату, – подвал все-таки; вентиляции нет, поэтому мы выходим на улицу.

…Это даже лучше, – решил Женя, – я должен выяснить, что происходит снаружи. Вдруг я сейчас выйду и увижу пирамиды? Нет, так не бывает!.. Хотя, почему? Бывает все! Причем, чем неправдоподобней, тем естественней…

– Я сумку оставлю? – он торопливо поднялся.

– Конечно, – Кристина кивнула, вновь погружаясь в работу.

Женя вышел из приемной и подозрительно огляделся, пытаясь найти еще какие-либо несоответствия, но коридор ничем не отличался от других офисов – смущали лишь плотно закрытые двери и отсутствие людей. …Может, это мираж?.. – он осторожно заглянул в ближайшую комнату и увидел женщину, державшую в руке телефонную трубку.

– Это «Книжный мир»? – произнесла она, – бухгалтерия? Вас «Век истории» беспокоит. Четыре дня назад вы должны были оплатить продукцию… оплатили, да? А номер платежки?..

…Господи, что ж я такой дурак!.. – Женя бесшумно прикрыл дверь. Кубик человеческого знания вновь повернулся своей привычной гранью, и мысли сразу прояснились, – неужели на свете не бывает похожих людей? Даже всемирный конкурс двойников проводится! Есть же, и второй Ленин, и второй Сталин, так почему не быть второй Кристине?.. – сомнения разлетелись веселыми искорками. Он глубоко вздохнул и достал сигарету, – еще пара таких романов, и я, точно, свихнусь, как предупреждал Вовка Царев… Но мысль эта не вызвала страха. Скорее, ему нравилось пограничное состояние, когда из рутинного и прогнозируемого, мир становится непредсказуемым, готовым каждый миг увлечь тебя новой игрой воображения.

Проходя мимо охранника, Женя решил, что тот похож на парня, работавшего с матерью Анастасией, и это сходство выглядело уже вполне естественным. …Конечно! В моей голове начинает складываться новый роман!.. Значит, так – все они собрались здесь, и это есть завязка… – Женя попытался представить, что должно происходить дальше, но пока не смог. Поднявшись по ступенькам, он открыл дверь и вдохнул морозный воздух, – слава богу, никаких пирамид! Это все пройденный этап. Теперь передо мной Москва, и в ней, в маленьком издательстве собрались… – он с удовольствием закурил, – собрались кто? Как их назвать одним словом?..