— Молодец, — буркнул Шепард, подключая разъем передатчика к поясной гарнитуре. — Але, Гладиолус… Что? Я вызываю Гладиолус, какой тебе «козерог»?.. Гла-ди-о-лус!.. Хорошо, я подожду—

Ферлин поднял винтовку и стал рассматривать в прицел дальние вершины, надеясь определить, на какую из них сел вражеский аппарат. А еще его интересовало, почему машина размерами со среднюю дискораму прошла в сотне метров над их головами почти беззвучно, ведь обычная дискорама могла просто сдуть их с тропы и ревела бы так, что слышно было бы на многие километры. А туг только дрык-дрык и тишина. Непонятно.

— Гладиолус, я — Кортензия! — закричал Шепард, прижимая к уху наушник, в то время как Перкинс, Лозе и Рауль, подняв автоматы, приготовились к отражению внезапной атаки. — Я нахожусь у запасной площадки объекта «бэ-тридцать четыре». Нет, самой площадки уже нет, противник ее уничтожил… Нет, мы живы!.. Жи-вы!..

— Сэр, он сел на правую гору, — сообщил Ферлин, опуская винтовку.

— Что? — переспросил Шепард.

— Он сел справа, я отследил следы дыма через скрэмблер…

— Ладно, подожди пока, — отмахнулся Шепард. — Так, Гладиолус, мне нужна огневая поддержка в указанном квадрате. Это вершина горы…

Тут Шепард посмотрел на Ферлина.

— Та, что справа, — повторил он, указывая рукой.

— Та, что севернее… Да… Нет ориентации? Ну бейте, по какой сможете, потом сориентируемся. Да, спасибо. До свидания… Что, простите? Ах, не мне… Ну пока…

Окончив разговор, Шепард переключился на внешнюю радиосвязь, потом огляделся и спросил:

— А где док и эти двое?

— Там, — сказал Ферлин и махнул вдоль склона, где еще виднелись отступавшие члены группы.

— Ах вы… — покачал головой Шепард и включился на прием. — Але, Гунвер! Ты куда подевался?! Что значит согласно приказу, а если у нас проблемы? А вдруг у нас понос, а все таблетки у тебя? Живо возвращайся! Эти двое ботаников меня не интересуют, а ты часть десантного подразделения, понял?!

Закончив распекать медработника, Шепард оглянулся на своих солдат:

— Через полчаса навигационный спутник нанесет удар по…

Договорить он не успел, на одной из вершин сверкнула яркая вспышка, и десяток снежных лавин покатились по ее склонам, нагоняемые грудами обломков и пыли.

Шепард резко повернулся и с полминуты наблюдал эту картину, а потом сплюнул и сказал:

— Ну что они делают, а? Ну как на них можно положиться?

— А это точно был навигационный спутник, сэр? — поинтересовался Рауль.