«Представить себе Эдом», – так сказал Магнус. Сейчас Джеймс попытался представить себе нечто совершенно противоположное: кабинет в своем доме, знакомую уютную комнату, огонь в камине, книги, пейзаж над каминной полкой. Но все было тщетно: несмотря на то что он мог вспомнить интерьер до мельчайших подробностей, картина не оживала, не становилась реальной. Это был лишь образ, возникавший в его воображении, когда он закрывал глаза.

– Так я и думал, – удовлетворенно произнес Велиал, протягивая руку к Джеймсу. Пальцы его удлинились и теперь напоминали лапки огромного краба, белые, с черными когтями. – Здесь твое могущество бесполезно…

Отдача заставила Джеймса пошатнуться, и он едва не упал. Он двигался так быстро, что даже не сообразил, что делает: рука его скользнула под пиджак, пальцы сомкнулись на металлической рукояти. Вонь пороха смешалась со странным металлическим запахом, витавшим в воздухе.

Он смотрел на Велиала, не веря своим глазам: ведь он знал, что не мог промахнуться. Но демон даже не дрогнул. Он обнажил зубы в зверином оскале, вытянул руку, сжатую в кулак. Потом медленно разжал пальцы, и сердце у Джеймса упало. На ладони демона лежала пуля.

– Глупец, – сказал Велиал и швырнул пулю в Джеймса; послышался треск ткани, и кусочек свинца вонзился в его плечо. В следующее мгновение гигантская невидимая рука вцепилась в него, оторвала от «пола» и швырнула прочь. Он упал, ударился плечом, револьвер вылетел у него из пальцев. Джеймс перевернулся на живот, стараясь не обращать внимания на боль, и пополз к оружию.

Та же невидимая рука схватила его снова. Задыхаясь, он рухнул на спину и взглянул на фигуру, нависавшую над ним. Ему показалось, что Велиал стал выше ростом. Принц Ада усмехался, лицо его растрескалось, как старая штукатурка. Сквозь щели Джеймс видел бездонную пропасть, пламя и тьму, мучения и отчаяние. Велиал заговорил, негромко, насмешливо:

– Неужели ты задумал меня убить, а, Джеймс? «Я есмь, Первый и Последний, и живый; и был мертв, и се, жив во веки веков, аминь; и имею ключи ада и смерти»[69].

– Я читал эти строки, – пробормотал Джеймс, с трудом приподнимаясь на локтях. – Но не думаю, что это было сказано о тебе.

Велиал взглянул на горизонт, точнее, в пространство, потому что пол в черно-белую клетку был бесконечным. Джеймс почувствовал некоторое облегчение – он больше не в силах был смотреть в лицо деду.

– Это всего лишь слова, бессмысленная болтовня и сотрясание воздуха, Джеймс, – ответил он. – Ограниченные люди по-своему истолковали то, что было им сказано, потому что они не в состоянии увидеть истину. Вскоре ты согласишься на мои условия, позволишь мне завладеть твоим телом. И я буду править твоей Землей – мы будем править. – С этими словами повернулся к Джеймсу лицом; он снова выглядел как смертный человек и самоуверенно улыбался. – Ты любишь спасать жизни посторонним людям. Необычное хобби, но я позволю тебе это небольшое развлечение. Присоединяйся ко мне сейчас, и смертей больше не будет.