Их взглядам предстало невиданное, гротескное зрелище. Над храмом нависла огромная черная туча, которая полностью скрывала солнечный свет. По двору метались тонкие лучи колдовских огней, освещавшие отдельные сцены: Гидеон с мечом в руке карабкался на кучу камней, Анна и Ариадна, обе в броне, стояли спина к спине, и кнут описывал в воздухе золотые восьмерки.

– Но с кем они сражаются? – воскликнул Алистер, выражая общее недоумение. – Черт побери, здесь слишком темно, ничего не видно, и… – Он наморщил нос. – Рыбой воняет.

– Нам нужен свет! – послышался голос Уилла.

Он появился в вестибюле вместе с тетей Тессой, оба были в броне. Уилл отдавал приказы Сумеречным охотникам; люди, которые не могли присоединиться к сражавшимся, должны были взять по колдовскому огню, открыть окна на втором и третьем этажах и направить лучи во двор, чтобы осветить «поле боя».

Томас быстро переглянулся с остальными. Он вовсе не намеревался сидеть у окна с колдовским огнем. На Институт напали, следовательно, его, Томаса, долгом было выйти с оружием навстречу врагу, защищать женщин и стариков.

Первым опомнился Алистер. Он сбежал по ступеням, Кристофер и Томас последовали за ним. Спустившись с крыльца, Томас закашлялся; в нос ему ударила специфическая смесь запахов соли, рыбы и гниющих водорослей. Кроме того, он с изумлением обнаружил, что под ногами хлюпает холодная морская вода. Кристофер забормотал что-то насчет невозможности подобного явления с научной точки зрения.

– Можешь сколько угодно повторять, что это невозможно, – перебил его Алистер, – но это происходит.

– А что именно происходит, кто-нибудь может мне сказать? – нахмурился Томас.

Захлопали окна верхних этажей Института, зажглись колдовские огни, и во дворе стало немного светлее. Томас, подняв голову, узнал тетю Сесили, миссис Бриджсток, Пирса Уэнтворта и родственников убитого Паунсби.

Теперь Томас смог разглядеть, что вокруг крыльца плещется целое озеро мутной морской воды; по «озеру», как во время бури, бежали волны с белыми шапками пены. Сумеречные охотники, вскарабкавшись на кучи вывороченных из земли каменных плит и другого мусора, рубили мечами какие-то странные серо-зеленые штуки, возникавшие из воды. Эти «штуки» были блестящими и скользкими на вид и напомнили Томасу морских змей. Одна такая «змея» устремилась к Анне, и молодая женщина хлестнула тварь кнутом; кусок щупальца отвалился, из обрубка хлынул тошнотворный вонючий ихор. Томас услышал воинственный голос Евгении и только в этот момент сообразил, что сестра тоже находится там, во дворе. Он повертел головой, пытаясь найти ее, и увидел, как отсеченный кнутом кусок «змеи» обмотался вокруг туловища Огастеса Паунсби.