Веллингтон откашлялся и продолжил:

– Прошу внимания, камрады, мы получили в корму две ракеты от наших же перехватчиков. Дружественный огонь, такое случается. Я решил не выходить с ними на связь, не факт, что они разберутся, кто мы такие.

– Что-то слишком длинно, сэр! – крикнул Хирш. – Нам спускаться в трюм или нет?

– Вам не спускаться надо, а лететь! Мы уже провалились к стратосферным слоям, и очень скоро вы почувствуете тряску. Высаживаться на точку придется без предварительной разведки тамошней обстановки, вы понимаете, о чем я?

Корабль сотрясло от удара очередной ракеты, и в помещении запахло горелой изоляцией.

– Снова дружественный огонь?! – проорал Хирш.

– В этот раз все в порядке – нас обстреляли нороздулы.

– Так кому же принадлежит база, на которой вы собираетесь высадиться?! – крикнул Джек.

– Пока такой информации нет, но там как будто пусто…

Всего несколько минут пилотам хватило для того, чтобы примчаться в трюм и свинтить растяжки так, чтобы те держали роботов только шарнирными замками, которые разъединялись сигналом из кабины.

Едва все расселись по местам и начали тестировать системы, как корабль стал входить в атмосферу. Загудели выпущенные стабилизаторы, завибрировали стены, и в эфире появился Веллингтон.

– Как дела, десант?

– Спасибо, сэр, пока неплохо. Надеюсь, горючего у нас хватает? – спросил Хирш.

– В этот раз еще и останется. Приготовьтесь, я возьму траекторию покруче…

– А может, не надо?

– Надо. За нами какая-то сволочь пристраивается – хотят сжечь до посадки…

Джек перевел дух. Он пытался вспомнить, чувствовал ли он себя хуже перед предыдущей посадкой Веллингтона, когда тот признался, что на торможение горючего нет. Или хуже было сейчас, когда он сообщил, что кто-то желает добить подраненный челнок?

– Короче, так, если угроза справа – я по центру, Джек правый фланг, Петер – левый, – сказал Хирш.

– А если с другой стороны, все так же, только на разворот?

– Правильно, Петер. Эх, как трясет! Как трясет!..