От уважительной формулы, прозвучавшей в его речи, Мия ощутила ликование. Синоби признал ее императрицей, обратился как младший к старшему. И в то же время она почувствовала себя самозванкой, обманщицей.

Всем нужна императрица, и никому не нужна настоящая Мия – испуганная, не уверенная в себе девочка.

Никому, кроме Акио.

– Вы ненавидите меня, ваше величество? Хотите мести?

– Нет. Пусть прошлое останется в прошлом. Мне нужна поддержка синоби. В ответ обещаю возрождение гильдии и свое покровительство.

Он скептически улыбнулся:

– Обещания Риндзинов…

– Я поклянусь на крови!

Глаза мужчины изумленно расширились. Он вгляделся в Мию так, будто видел ее в первый раз. Одновременно она ощутила довольно чувствительный тычок от Такеши Кудо и с трудом удержала спокойное выражение лица.

Клятва на крови – всегда узы. Высокорожденные избегают их любой ценой.

На этот раз синоби молчал очень долго, а потом все же покачал головой:

– Ясуката – трусливая и подлая тварь, вашему отцу не следовало приближать его. Но я не пойду против сёгуна. Никто из нас не пойдет.

По сигналу Мии на стол лег пожелтевший лист бумаги.

– Прочти.

Стиснув пальцами край стола, Мия наблюдала, как медленно меняется лицо синоби во время чтения. Он старался сдерживать свои чувства, но девушка ловила на его лице отблески гнева и скорби. Окончив чтение, Абэ поднял взгляд.

– Где вы это взяли?

– В архиве. Случайно встретил на полке с бумагами, относящимися совсем к другому делу. – Кудо подался вперед. – У меня есть все основания полагать, что этот доклад – один из числа многих. Ясуката имел большое влияние на покойного императора.

Абэ громко скрипнул зубами.

– Чего вы хотите?

– О воинах синоби ходили легенды…