– Нет! – Его ответ прозвучал отрывисто и резко. Он вгляделся в лицо Мии и постарался смягчить отказ. – Мы никогда не были хорошими воинами, ваше величество. Убийцами, лазутчиками, но не воинами. И нас осталось слишком мало. Я больше не хочу хоронить близких.

Мужчина замолчал, ожидая ее ответа. Мия снова стиснула край стола так, что еще немного – и он затрещит под пальцами.

Разговор пошел совсем не так, как они рассчитывали, когда репетировали и обсуждали возможные варианты. Она должна ответить что-то прямо сейчас.

– Я не прошу ваших людей умирать за меня, – проговорила Мия, изумляясь, как холодно и спокойно звучит ее голос. – Лучшая война – та, которая не начиналась. Но я знаю, существуют доказательства причастности Ясукаты к смерти моих родителей.

– Доказательства… – Синоби странно ухмыльнулся. – О да, они существуют.

– Отдайте их. Остальное мы сделаем сами.

– Все не так просто, ваше величество…

…кровь, везде кровь. Драгоценная, божественная, несущая власть над самой таинственной и темной стихией – океаном, она лилась, как вода. Запах дыма, визги женщин, детский плач за спиной, внезапно оборвавшийся тонким вскриком.

Он вбежал в комнату, сжимая в руке клинок. Союзники еще расправлялись с остатками дворцовой стражи, но Харуки был нужен только один человек.

Увидев на полу тело, обряженное в лиловые одежды, и Синохару с окровавленным мечом, синоби зарычал от бешенства:

– Он был мой!

Союзник поднял взгляд, обезоруживающе улыбнулся и развел руками:

– Я не мог позволить ему уйти.

Четыре года Харуки жил и дышал, чтобы свершилась месть, представлял, как проткнет гнилое, лживое сердце повелителя драконов, как заглянет в стекленеющие глаза и бросит презрительные прощальные слова.

И вот у заветной цели судьба посмеялась над ним. Резкий запах крови щекотал ноздри. Харуки почувствовал, как взгляд застилает багровая пелена. Испуганный крик Синохары «что ты делаешь?», липкая красная струйка в лицо…

Он пришел в себя, стоя над двумя трупами, от пронзительного младенческого рева. Огляделся, но комната была пуста. На звук подошел к стене, из-за которой доносился плач и тихое женское шиканье, и велел:

– Открывай!

За стеной охнула и замолчала женщина. Лишь младенец продолжал все так же громко, надрывно заходиться в плаче.

– Если ты откроешь, я пощажу тебя и ребенка, даю слово, – устало произнес Харуки.