– Почему?

– Я… – Она опустила взгляд и уставилась на подол кимоно – такой грязный, словно им протирали пыльный чулан. – Я неподобающе выгляжу.

– Я смогу это пережить.

– И плохо себя чувствую!

– Настолько плохо, что не можешь выслушать свою госпожу? – скептически спросила принцесса.

Паника девушки одновременно позабавила ее и показалась очень подозрительной. Дочка Кудо определенно что-то скрывала.

– Пожалуйста, ваше высочество! – Девушка протянула руки в умоляющем жесте. – Дайте мне десять минут, чтобы привести себя в порядок, а потом я приду в ваши покои и выслушаю все, что вы хотели мне сказать.

– Приводи, – милостиво разрешила Тэруко. И не тронулась с места.

Миако сглотнула:

– Ваше высочество, не нужно меня ждать.

Тэруко почувствовала, как ее начинает увлекать эта игра. Чем больше переживала фрейлина, чем отчаяннее она стремилась увести гостью из комнаты, тем больший азарт разбирал принцессу.

– Мне не трудно. Я подожду.

Ей показалось, что она услышала плеск за ширмой, и предположения о причине нервозности Миако приобрели совершенно иное направление.

Принцесса сделала шаг в сторону ширмы и поймала полный паники взгляд.

– Давай причешись. У тебя паутина в волосах.

Миако потянулась убрать ее. Потом нерешительно шагнула в сторону столика, где лежали гребни и шпильки, и снова обернулась на принцессу.

– Ну? – нетерпеливо спросила Тэруко. – Долго еще?

Из-за ширмы теперь уже совершенно точно раздался плеск воды. Тэруко дождалась, пока под ее пристальным взглядом фрейлина сядет у зеркала и распустит волосы, а потом одним рывком преодолела оставшиеся несколько шагов и заглянула за ширму.

В оправдание принцессы можно сказать, что она не ожидала нападения.

Показалось, что на нее налетел ураган. Неведомая сила развернула девушку, на горло лег локоть, что-то тяжело надавило сзади на затылок, и Тэруко почувствовала, что задыхается.