Сказала старая няня девушке: «Ну, это был последний раз, больше ты его не увидишь. Да оно и к лучшему».

Няня не ошиблась. Много раз девушка возвращалась к тому месту, но ее возлюбленный так и не вернулся на их лужайку. Иногда ей все же чудилось, что она его видит, украдкой да исподтишка, краешком глаза или просыпаясь после сна, но как ни умоляла она его показаться или подать голос, он ни разу не ответил и даже не дал знать, что вообще ее слышит.

– Вот и славно, – сказала на это старая няня. – Скоро ты его позабудешь, помяни мое слово. Этот Скрытный народец опасен, так что лучше с ними не связываться и не стараться увидеть то, чего никто не видит.

Но девушка его не забыла. Шли месяцы, а любимый не шел у нее из головы. Она потеряла былую живость, а цветущие щеки побледнели и ввалились. Жители деревни теперь называли ее помешанной, потому что она все время бормотала что-то себе под нос, да к тому же старалась пореже моргать.

Няню все это очень беспокоило.

– Что у тебя на уме? – допытывалась она у своей любимицы.

– Я должна увидеть его снова, – отвечала та.

– Глупое, упрямое дитя, – сказала няня. – Ну на что он тебе? Ты ведь даже не знаешь толком, кто он такой. Он ведь ни разу так и не назвал тебе своего имени, верно? А почему, как ты думаешь?

Девушка устало посмотрела на нее глазами, покрасневшими от того, что она старалась не моргать: «Почему?»

Няня развела руками.

– У Скрытного народца нет имен, точно так же, как нет у них век. Точно так же, как нет у них тени, а можно сказать, что нет у них и души! Кто тот юноша, с которым ты познакомилась в буковом лесу? Это же был Король Шелковые Крылья, самый жестокий и самый ужасный из всего их народа. Разве не остерегала я тебя, когда ты была маленькой, разве не предупреждала, чтобы ты держалась подальше от Скрытных, чтобы не верила их льстивым вкрадчивым речам? Они потчуют тебя медом, но потом больно жалят. Никогда не забывай об этом, дитя. Они больно жалят.

Что ж, девушка и в самом деле была ужалена. И яд уже проник глубоко и разошелся по венам. Что бы ни говорила няня, она не обращала внимания и все так же бегала каждый день на лесную поляну и сидела там, без слез, не мигая, страстно желая вернуть возлюбленного.

И вот как-то раз девушка не вернулась домой. Днем, как всегда, ушла она в лес, но наступил уже вечер, а девушки все не было, и няня отправилась на поиски. К тому времени, как старая женщина добралась до поляны, над деревьями взошла луна, свет ее лился сквозь ветки и освещал фигуру девушки, которая сидела на пеньке и горько плакала. Слезы темными ручьями стекали по ее лицу, а когда старая женщина подошла ближе, увидала она, что сотворила с собой девушка, и закричала от страха и тоски.