– Ах, – отвечала ему девушка. – Велено мне из этой соломы напрясть золотой пряжи, а я знать не знаю, как бы это!

Человечек говорит:

– А что ты мне дашь, ежели я за тебя все сделаю?

– Дам тебе монисто, – отвечала девушка. Взял человечек монисто, присел к прялке да – круть, круть, круть! – повернул ее трижды, и готов моток. Вставил он другую – круть, круть, круть! – повернул трижды, и второй готов. Так он и прял всю ночь, так что к рассвету перепрял всю солому, а кругом лежали мотки золотой пряжи.

На утренней заре явился король. Увидев золото, он удивился и обрадовался; но сердце его воспылало жадностью. Велел он отвести дочь мельника в другую комнату, больше прежней и тоже полную соломы, и строго приказал ей перепрясть и эту солому за одну ночь, если дорога ей жизнь.

Девушка не знала, что делать, принялась она плакать, тут дверь снова отворяется, входит тот же маленький человечек и говорит:

– Что ты мне дашь, ежели напряду я для тебя золота и из этой соломы?

– Дам тебе перстенек с моего пальца, – отвечает девушка. Взял человечек перстенек, принялся опять крутить прялку, и к утру вся солома была перепрядена в блестящую золотую пряжу.

Обрадовался король, увидав столько золота, но и этого показалось ему мало. Велел он отвести дочь мельника в новую комнату, еще больше двух первых, полную соломы, и сказал:

– Перепряди все это в золото в одну ночь. Если управишься, возьму тебя жены.

А про себя думает: «Что ж с того, что она дочь мельника, зато жены богаче ее мне в целом свете не сыскать!»

Как осталась девушка одна, в третий раз приходит к ней человечек и говорит:

– Что ты мне дашь, ежели и в этот раз спряду я для тебя золота из всей этой соломы?

– Не осталось у меня ничего, что бы я могла тебе дать, – отвечает девушка.

– Тогда обещай отдать мне первенца, когда станешь королевой.

«Кто знает еще, как все сложится?» – подумала дочь мельника. Да и не знала она, как еще помочь своему горю, вот и пообещала человечку то, о чем он просил. Тогда он и в третий раз еще раз перепрял для нее всю солому в золотую пряжу.

Явился наутро король и увидел, что его желание выполнено. Тогда сыграли свадьбу, и красивая дочь мельника стала королевой.

Год спустя родила королева прелестного младенца, а о человечке, что выручил ее в беде, даже не вспоминала.

Вдруг он явился к ней в покои и говорит:

– Что ж, пришла пора, отдавай мне, что обещала.