Злата вытерла вспотевший лоб, резко и шумно выдохнула, пытаясь совладать с дрожью, и начала перезаряжать СВУ. Сбоку раздался свист – Холод перенаправил Фифу на помощь снайперу, а сам, перебегая с места на место, посылал короткие очереди в сумерки лога. Оттуда нестройно отвечали, пули с визгом буравили каменистую землю и щелкали по валунам.

Сводный отряд нападавших опять разделился и попытался взять врага в клещи: для этого по флангам побежали пары стрелков, а лог снова наполнился грохотом обстрела. Скалистый край не позволил бандитам маневрировать, неосторожного ренегата скосила Фифа. А опушка леса по-прежнему пугала людей движениями и шумом. Строй рассыпался, чем и воспользовалась троица защитников. Две ручные гранаты, одна подствольная и залп из стволов откатили волну штурмовиков.

Холод перезарядил подствольник и магазин автомата, заложил у подножия валуна кубик тротила, замаскировал его пучком травы и горстью гравия. Потом дал знак девчонкам на отход к западному холму. После этого и сам ретировался, расположившись между напарницами с интервалом в пятнадцать метров.

В стане врага царил хаос: стоны раненых, мат, бряцание оружия, команды, топот ног. Контуженный взрывом Фалк обнимал голову и молчаливо открывал рот, как выброшенная на берег рыба. Шрек возился с не вовремя заклинившим пулеметом, за что его крыл трехэтажным матом Шток. Буллит пару раз пнул лежащего товарища, сбежавшего с рубежа в ответственный момент. Серый Демон молился, отдавая последние почести двум собратьям, лежащим у его ног. Связь со штабом отсутствовала, Чащоба справа проснулась и тянула щупальца к логу, противник твердо засел на той стороне и не желал сдаваться. Да еще и заметно потемнело, а ночевать в этих страшных местах очень не хотелось.

Потоки грязных ругательств оглашали ложбину, а граната из подствольника Холода внесла дополнительную сумятицу в ряды боевиков.

– Если еще раз твой говнюк сбежит с поля боя, я сам лично ему кишки выну, ясно?! – бросил Шток Буллиту. – Я с говнюками и тварями воевать бок о бок не собираюсь!

– Оу, слышь, охолонись, черненький! Я понял, понял. Только последняя фраза твоя уже явно лишняя! От такого же слышу, мля!

– Че-е?

– Кончайте брань свою, братья. Негоже сейчас…

– Да иди ты!

Настроение в сводном отряде упало ниже плинтуса. Послышались недовольное бурчание и визгливое предложение сматывать удочки. Срочно требовалась общая встряска. Эта мысль пришла Штоку. Командир Черных Карателей отошел на всем видное место и обратился к народу:

– Але, друганы! Короче так, бойцы. Из форта поступил приказ о продолжении атаки и уничтожении сталкеров. Что? Да-да, я смог связаться со штабом, ваш атаман… ну, Фараон, и Нумизмат, и полковник желают нам победы и скорого окончания рейда. Утром к нам вышлют на подмогу около полусотни бойцов, а самое главное, за ликвидацию тех уродов объявлена награда всем участникам – по артефакту на рыло. А еще тому, кто лично завалит хотя бы одного врага, положен А-Сертификат на право отдыха и шмона города Энска под Куполом… ну, вы сами знаете.