Четыре смутных силуэта постепенно вырисовывались из молочного тумана, шли вереницей и тихонько переговаривались. Стало ясно, что люди воспользовались вчерашней дорожкой, проложенной «изоплитом», и сейчас беспрепятственно подбирались к островку.

Как только первый из них, в грязной серой рясе, с посохом в руке и карабином за плечом, ступил на влажную землю, Треш оторвал щеку от приклада «Вала» и крикнул:

– Гур! Ты, что ли?

– А кто ж еще?! Собственной персоной! – ответил старик, выбираясь на пологий холмик и раскрывая объятия. – Здорово, что ли?

Треш опустил ствол автомата, подмигнул сидящему на корточках Малому и, расплывшись в улыбке, воскликнул:

– Ура-а! Мать вашу, как же долго ты добирался, старче!

Он кинулся к знахарю, чтобы схватить его и облапать, радуясь встрече, но Гур остановил сталкера в метре от себя:

– Обожди, пока нельзя лобызаться. На нас камышовая мокрица, а она ядовита и ждет, к кому еще прилипнуть.

– Ты серьезно, старик? Че за хрень такая? Не слышал, – удивился Треш и встал как вкопанный.

– Местная зараза. Сейчас мы ее снимем и потом уж наздоровкаемся. – Гур отошел в сторонку, и Треш смог разглядеть его спутников.

– Холод! Ты-ы?! – Сталкер подскочил на месте и восторженно заголосил: – Фифа-а! Злата-а! Вау-у! Живые. Класс! Как я… как я рад, как…

Тут подскочил и Малой, расплывшись в широченной улыбке, но, помня о предупреждении старика, обниматься не спешил. Все четверо, устало улыбаясь, восстанавливая дыхание, повалились на дерн, стали разминать конечности, оттирать специальным раствором болотную грязь с одежды и обуви. Треш и Малой крутились рядом, засыпая путников вопросами, вслух радуясь встрече и норовя задушить их в объятиях. Прибывшие вяло отвечали и отмахивались от товарищей, как от назойливых мух. Нечленораздельно сообщали о бое, тварях леса, поиске беглецов и трудностях пути. Гур что-то бурчал под нос, работая смоченной в растворе кисточкой. Все крутились, внимательно оглядывая болото вокруг островка.

– Да все пучком, братва! Тут никого, все спокойно. Мы даже переночевали здесь. Как вы? Как выбрались из ущелья? Гур, ты-то каким ветром так быстро тут оказался?

Вопросы сыпались, как из рога изобилия, Малой скакал возле Холода, нежно и преданно заглядывая ему в глаза, и не понимал, почему командир прячет их, старается не смотреть прямо, чем-то встревожен и удручен.

– «Изоплит», видать, помог вам? – отозвался Гур, выжимая полы рясы и тряся широкими рукавами.

– Конечно, – Треш взглянул на светлую дорожку под водой, которая уже начинала растворяться в черной грязи топи, – без него и «ауры» нам бы здесь было несдобровать…