Нет, не нужно. Вояки, даже те, кто прятался за деревьями далеко позади, услышали злобный рев, в котором не различалось и доли усталости.

Влад, пятясь, вышел на свет. Луна выплыла из-за верхушек деревьев, одаривая его бледным ореолом. А за ним, не отрывая глаз от пробужденного зверя, испуганно пятились и трое остальных.

— Что нам делать? — послышался надрывающийся голос Кевина.

— Стрелять, — бросил Влад. — Только теперь, если оно проявит агрессию.

Очертания осторожно выплыли на свет, нехотя выбираясь из мрака, и люди увидели, что у этого существа четыре лапы. Голова напоминала волчью морду, перевязанную изодранным тряпьем, через которое кое-где проскальзывала голая кость. Выпирающие длинные зубы добавляли еще большую иллюзию того, что вместо головы у создания был череп. Гладкая, отливающая зеленцой кожа кое-где имела небольшие островки облезлой шерсти. Широкая грудная клетка иногда просвечивала белые полосы ребер. Грязные бинты телепались за спиной четырехрукого амбала, как некая свита, тускло напоминающая о том, что не так давно и по непонятной причине они изорвались. Еще одна пара накачанных лап росла прямиком под основной, и они покачивались при каждом шаге существа. Тонкие и длинные, но жилистые ноги напоминали человеческие. Кое-где обмотанные бинтами, они так же не скрывали открытых ран гниющего демона, и, казалось, никак не могли нести всю массу верхней части тела. Чего стоили хотя бы накачанные пятипалые руки чудовища. И от этой неестественности становилось не по себе.

Неужели транквилизатор не унесет в глубокий сон это создание?

И тогда Влад понял — конечно же, нет. И единственное, что может спасти его и его команду, так это только щедрый полив свинцом, приправленный несколькими гранатами.

«Этих тварей не берет огнестрел. Да и вообще, любое оружие», — неожиданно вспомнились слова офицера Льюиса.

И они сразу же растаяли в небытие, когда череп издал свистящий, похожий на вой звук. Белые глаза на уродливой морде оценили радушный прием, и тварь раскрыла пасть, приветствуя гостей. Из челюсти вывалился покрытый слизью змееподобный язык.

Прятавшийся за деревьями в тени Ллойд разглядел лениво плетущееся создание, и на всякий случай протер глаза. Нет, видение не исчезло, и он действительно лицезрел его. Ему вдруг вспомнился тот «морской анемон», безглазый змей, устроивший чудовищное пиршество на пляже. Так его прозвал майор за внешнее сходство, но Ллойд посчитал эту «шутку» неуместной. Хотя, он слышал, что похожее прозвище не единожды мелькало в секретных досье, пачками направленных в столицу.