Конечно, ученым будет достаточно и трупа для своих исследований. И начальство так же останется довольно. Но Влад считал, что достоин непременно самого лучшего. И это лучшее, конечно же, выделит его от остальных. Даже от того выскочки Стивена, который вечно вертелся под ногами и бесконечно раздражал. Этой ночью он вместе со своей группой патрулировал окраину города, и уж никак Влад не пересекся бы с ним.

Почему именно ему выпала такая удача? Да потому что Кецлер был беспрекословно уверен в своей значимости, и знал, что всегда выйдет победителем… Даже сейчас.

Свет фонарика дрогнул, и развеялся в темноте. Голубоватый луч таял через метров семь, так и не достигнув скрытых мраком очертаний. Командир сделал еще несколько бесшумных шагов, и яркая полоса света вдруг скользнула по зеленоватой склизкой коже. Мужчина присмотрелся — кое-где ее покрывали красноватые рытвины.

И именно эта штуковина здесь гнила? Почему тогда ее никто прежде не нашел?

Влад приблизился еще немного. Кружок света на поверхности чего-то гладкого медленно увеличивался, обретая потерянную яркость. Тут рядышком с его кругом появились еще три. Влад остановился и оглянулся, делая знаки своему отделению.

«Приближайтесь, только будьте осторожны. В случае нападения открывайте огонь».

Внезапно на него нахлынул поток мыслей. Ему вспомнились недавние события. Военные вместе с полицией уже начали проводить расследование прецедента в метро, но никто из экспертов тогда не выдвинул более-менее адекватной версии. Узкий круг лиц знал о шокирующих находках в разрезанном надвое вагоне. Множество фотографий и вещественных доказательств с места происшествия поместили под гриф «совершенно секретно». Сросшиеся воедино человеческие останки, шлейф из грудных клеток и костей рук повергли в ужас повидавших многое генералов.

Некоторые документы и фотографии с места событий были отправлены в закрытый штаб в столице, но что там творили с этой информацией, Влад не знал. Ему пришлось заниматься сбором отчетов с места происшествия, и побывать в том злосчастном вагоне. Особый ужас на него вселили найденные черепа, слившиеся в одно целое. Четыре из них, представляющих настоящую гирлянду, в ближайшее время должны отправить в секретную лабораторию для исследований.

И не было обнаружено никаких зацепок, способных пролить свет на то, что же там все-таки случилось. А буквально вчера верхушка до чего-то докопалась, и приказала патрулирующим город ночью военным, во что бы то ни стало, доставить в штаб «Иного».

И для Влада наступил тот самый момент «Х». Он на мгновение огляделся, и увидел троих ребят, осторожно плетущихся позади, а затем снова сосредоточил внимание на громоздких очертаниях.