Но не успел он и ответить, как узкие стены коридора внезапно померкли, и, растаяли в кромешной черноте, выползшей, казалось бы, из ниоткуда.

В общем-то, как и все остальное.

Обеспокоенно замотав головой, лидер Защитников не могла разглядеть ничего, кроме Майнтера и Райдека. На лице последнего застыла виноватая маска.

Над макушками призрачными огоньками зажглись яркие звезды.

Настороженно оглядевшись, Антайо увидела только сплошное темное поле, упирающееся безграничными краями в неизвестность. Здесь не было никого, кроме них троих, и она поняла, что настал финал.

— Ты… что происходит… — вдруг слабым голосом затараторил Джейди.

Он видел только лишь две расплывающиеся фигуры. Еще немного, и неясные очертания приняли окончательные формы, в которых парень сразу узнал своих врагов. Едва он собрался высказаться, как тут закашлял. Рана в животе снова напомнила о себе, и Майнтер, засопев, болезненно свернулся.

— Началось… — обведя округу взглядом, обеспокоенно прохрипел Райдек, все еще держась за висевшую плетью бионическую руку. — Вот он… Парад.

С опаской оглядев ровную пустынную поляну, Антайо схватила Майнтера за плечи и приподняла. Тот снова застонал.

— Нет… Отпусти… Отпусти… — с трудом прошептал парень.

Его лицо заблестело под звездным небом от пота, а руки снова сжались на животе.

— Тебе нельзя умирать! — сдавленно закричала Антайо.

Но тот, казалось бы, ее не понимал. Его голова неожиданно безвольно качнулась, а глаза захлопнулись — Джейди едва не провалился в бессознательное состояние. Сколько еще бедняге было суждено промучиться? Вот оно, тяжкое бремя Майнтера…

Вдруг Джейди мотнул головой и поднял отяжелевшие веки, сосредоточив взгляд на Райдеке и Антайо. Едва он собрался что-то произнести, как внезапно его глаза полыхнули синим огнем. Казалось, он был взбешен. Но Антайо понимала, что это не так. Его сжимающая живот правая рука взялась пламенем, и, поднявшись, грубо отпихнула от себя Защитницу.

Пламя, окружившее его руку по локоть, начало пульсировать.

Девушка не стала противиться, и, вытянувшись, застыла возле Райдека.

— Церемония вот-вот начнется, — констатировал он, равнодушно взирая сверху вниз на Майнтера.

— Что с рукой? — с тревогой протарабанила лидер, заметив, что тот по-прежнему за нее держится.

— Все, — скривился качок. — Похоже, она сломана.