— Как? — с ужасом выдавила красноволосая.

Тот промолчал и лишь покачал головой.

— Я могу попробовать использовать оружие дальнего боя, — произнес он. — Но я не уверен, что оно еще работает.

— Как так? — чуть не взмолилась лидер. — Ты же знаешь, что нас сейчас ждет!

— Прости, Антайо, — виновато покачал головой Райдек. — Я сделаю все возможное, чтобы спасти тебя. Ты должна выжить!

Он хотел сказать что-то еще, как тут Джейди закричал, чем привлек внимание Защитников. Его скорчившаяся тушка внезапно загорелась, и голубое пламя жадно обволокло все тело, превращая Майнтера в некое подобие костра.

Казалось, он сгорал заживо.

— Да будет Начало, — вдруг прогремел над головами ребят пафосный голос Хозяина.

И Защитники почувствовали присутствие чего-то огромного. Враждебного. Они устремили взгляд за спину Майнтера, и заметили нечто неоднородное, бесформенной черной кучей выделяющееся посреди звездного фона. Это и был Хозяин, представившийся им второй раз во всей своей красе. Скрытый вуалью, он прятал себя, свою сердцевину, в этом ужасном, могучем образе… с которым Защитникам было бесполезно бороться.

А он, если бы хотел, то легко покончил бы с ними.

В вершине почти двухметровой кучи загорелись две горизонтально расположенные красные точки-глаза.

— До чего же долго я ждал… — промурлыкал громогласный голос, и следом захихикал. — А вот теперь, момент настал.

Джейди вновь завопил, и трескучий огонь, пожирающий его, вспыхнул, выбросив вверх снопу искр. Голубой цвет дрогнул, и загустел насыщенными красками. Почерневший комок, дарующий жизнь этому обжигающему холодом огню, судорожно подрагивал.

Но скоро муки несчастного разом прервутся, став лоном для зарождающегося Камня Желания.

Внезапно во тьме, в метрах трех над пылающим Джейди поочередно загорелись разноцветные огоньки осколков. Появляясь в ряд, эти красочные пятна вновь плавно закружились, как и в той, черной комнате, у которой не было стен. Они соблазнительно засверкали многочисленными гранями, и, как только выплыл последний осколок, черным бельмом изуродовавший покрытое крапинками ночное небо, лихорадочные вопли Майнтера резко оборвались.

И тогда вновь басисто загоготал Хозяин.

Звездное полотно вдруг качнулось и вздрогнуло. И тут, из-за горизонта темной поляны в зенит вознеслись разноцветные шары, в которых угадывались далекие миры планет Солнечной Системы.

— Приготовься, — в пустоту прохрипел Защитник, не сводя глаз с танцующих бестий.

Тут от пылающего Майнтера взвился ввысь толстый луч, и расплылся по всему ряду цветастых камней. Пуповиной соединив их в одну линию, он вдруг скривился в дугу. Как только Красный осколок сомкнулся с Черным, разноцветные танцоры качнулись, и пустились в хоровод. С каждым новым кругом двигаясь все быстрее.