А та буквально кожей чувствовала его высокомерное ликование.

Свечение над Майнтером продолжало блекнуть, и вскоре внутри него стали различимы контуры небольшого вытянутого предмета. Это и был тот самый Камень Желания, вокруг которого и разгорелась вся эта кровопролитная война. Шаг за шагом, приближаясь к Хозяину, Антайо чувствовала все нарастающую в груди разрушительную ненависть.

Райдек, пожертвовавший собой, вряд ли хотел, чтобы она вновь наворотила гору ошибок. Особенно сейчас…

Когда у нее появился прекрасный шанс все исправить.

Осознав это, воительница едва не споткнулась на месте.

Она поспешила вперед, неотрывно наблюдая за умирающим голубым комком энергии. Пройдет еще совсем немного времени, и он погаснет, дав жизнь Камню Желания.

И тогда ей нужно будет загадать желание до того, как это сделает Хозяин.

Царившая тишина разбавлялась только мерными шагами спешащей Антайо, да ритмичным посапыванием Хозяина, жаждущего той секунды, которую нетерпеливо ожидал на протяжении многих и многих лет.

Защитница кожей чувствовала враждебные вибрации, исторгаемые густой тенью, пупырышками мурашек поднимающиеся на ее руках. Становясь все ближе к Верховному Демону, она вдруг ощутила, что как никогда прежде способна повергнуть его обратно в тюрьму на целые века…

Потому что она уже знала, какое желание нужно загадать.

Майнтер, скованный полупрозрачным голубоватым огнем, внезапно заерзал. Он издал утробный, стонущий звук, ставший сигналом к скорому завершению Церемонии. И та бесконечная боль, которую он испытывал, пока горел заживо, начала отступать.

Горделиво подняв голову, Защитница застыла напротив Хозяина. Сиплый звук вдруг сменился прерывистым тембром, напоминающим хихиканье. И девушка, исподлобья оглядев чернильную тучу, невольно переметнула взгляд на проступающий силуэт Камень Желания, висевший чуть выше ее макушки.

Тут едва живой комок вспыхнул, и полупрозрачный луч, питающий его от тела Майнтера, резко прервался. И посреди звездного неба засиял неприметный беленький продолговатый камень.

По площадке растекся басистый хохот, заставивший Защитницу встрепенуться.

Вот и все. Она осталась с ним один на один. Посреди широкого поля, над которым выстроились молчаливые планеты, и рядом с погасшим Майнтером, угрюмо завывающим от боли.

— Вот… Все прошло замечательно… Теперь камень мой… — проговорил властный голос, и Антайо мигом сосредоточилась на Хозяине.

Внезапно его очертания всколыхнулись, как занавеска на ветру, заставив красноволосую неуверенно отшатнуться.

— Ты уже ничем не помешаешь мне, Защитница. Твой час давно пробил, — произнес Владыка, и с каждым словом хриплый голос молодел и крепчал.