Прошел слух, что будет фантастическая партия. Поэтому соседний Клуб коллективного досуга опустел: побросав макраме, гончарные круги и недоплетенные корзины, люди хлынули в шахматный кружок.
Даже лучшие шахматисты никогда не видели ничего подобного.
Человек в роговых очках творил чудеса. Он не только играючи разгромил всех противников, но и начал текущую партию против лучшего игрока клуба невиданным ходом: пешка вслед за ладьей.
Для дебюта это был самый неудачный ход. Тем не менее он выстроил свои фигуры двумя колоннами и понемногу брал фигуры соперника в клещи в центре доски.
Он буквально осаждал соперника, проделывая в его обороне бреши.
Его манера игры была не продуманной, а основанной на неожиданностях. Он был готов жертвовать важные фигуры, чтобы удивить соперника и предотвратить заготовленный им ход. И это у него получалось.
Теперь в центре оставались один король и пешка, полностью окруженные.
Лучший игрок клуба, старый болгарин с непроизносимым именем, некогда чемпион своей страны, положил короля на доску в знак сдачи.
– Как вас зовут? – спросил он.
– Финчер. Сэмюэл Финчер.
– Давно играете в шахматы?
– Начал серьезно играть три месяца назад.
Побежденный не поверил.
– …но я нейропсихиатр в больнице Святой Маргариты, – спохватился Финчер, словно это объясняло его победу.
Старый шахматист силился понять:
– И поэтому вы делаете безумные ходы?
От игры слов атмосфера разрядилась, и соперники пожали друг другу руки. Потом болгарин обнял и похлопал победителя по спине. Держа Финчера за локти, он вгляделся в его лицо, увидел шрам на лбу и провел по нему пальцем.
– Боевая отметина? – спросил он.