София-Антиполис. Бетонные здания среди леса приморских сосен в нескольких метрах от берега. Здесь, в идиллической обстановке, способствующей творчеству, постепенно обосновались предприятия высоких технологий. Среди корпусов, где проводятся международные конференции и откуда летят сигналы на спутники, синеют бассейны, зеленеют теннисные корты.

Следом за фирмами здесь вырос университет, поставщик свежих мозгов, рядом – школа для сверходаренных учеников. Для полноты картины не хватает только яслей для гениев.

Школьники робки и одиноки. Рядом предмет их мечтаний – университет информатики, внешне не выделяющийся среди других зданий. Его огромные окна выходят на море, чтобы студенты во время занятий могли любоваться чудесными видами.

Двоих журналистов встречает глава университета.

– Мы не оставили себе Deep Blue IV, потому что для него требовались особые программы. Подарок американской компьютерной компании оказался токсичным. Даря компьютер, она принуждала нас приобрести программы к нему. Поэтому мы быстро от него избавились.

– Вы его включали?

– Да, конечно.

– Он показался вам необычным?

– В каком смысле необычным?

Лукреция решает не ходить вокруг да около и берет быка за рога.

– Мы расследуем преступление. Этот компьютер может знать некоторые вещи…

– Хотите снять с него свидетельские показания? – иронизирует глава университета и презрительно пожимает плечами.

Насмотрелись фильмов, начитались фантастики. Романисты безответственны, они не отдают себе отчета, что кто-то может поверить их бредням. Поэтому я читаю только эссе. Не хочу терять время зря.

Он с недоверием смотрит на посетителей:

– Из какого, говорите, вы журнала? «Геттёр Модерн»? Я всегда считал его серьезным изданием. Сожалею, но вынужден вас разочаровать: компьютеры – ненадежные свидетели! Функции записи звука и изображения не включаются по воле машины.

Он ведет их в компьютерный зал математического университета и объясняет: здесь разрабатываются программы искусственного интеллекта, и он может гарантировать, что в данный момент (вопреки всей рекламе компьютерных фирм) никакого искусственного сознания не существует. За этим словосочетанием не стоит никакой конкретики.

– Компьютер никогда не сможет сравниться с человеком, потому что лишен художественного чутья, – утверждает директор вразрез с уверениями Мак Инли.

– А это?

Исидор показывает календарь одной из компаний графических программ. Каждый месяц в нем проиллюстрирован сложными геометрическими фигурами, подобием головокружительных витражей или спиралей разноцветных кружев.