Правда в тому, що я знаю твою маму ще з дитинства. Ми виросли в Ідрисі. Це гарне місце, і я завжди шкодував, що ти ніколи не бачила його. Тобі б сподобалися лискучі сосни взимку, темна земля і кристально холодні річки. В Ідрисі багато невеликих містечок і одне велике – Аліканте, де зустрічається Конклав. Аліканте ще називають Містом Скла, тому що його вежі, як і наші стила, зроблені з речовини, що відлякує демонів. В сонячному світлі вона виблискує, як скло.

Коли ми з Джоселін підросли, нас відправили в Аліканте до школи. Саме там я зустрів Валентина.

Старший за мене на рік, на той час він уже був найпопулярнішим хлопцем у школі. Красивий, розумний, багатий, цілеспрямований, неймовірний воїн. А я – ні багатства, ні блискучого розуму, з простої сільської сім’ї. І я відчайдушно вчився. Джоселін була природженим Мисливцем за тінями, а я – ні. Я не витримував навіть найлегші руни, не міг вивчити найпростіші прийоми. Іноді я хотів утекти, з ганьбою повернутися додому. Я став таким жалюгідним, що погодився б стати приземленим.

Мене врятував Валентин. Він прийшов до моєї кімнати, а я й не вірив, що Валентин знав моє ім’я. Він запропонував навчати мене. Йому було відомо, що я щосили старався, і він бачив у мені зерно великого Мисливця за тінями. Під його наглядом я покращив свої знання, склав іспити, наніс свої перші руни, убив свого першого демона.

Я обожнював його. Я думав, що сонце сходило і сідало тільки для Валентина Морґенштерна. Звичайно, я був не єдиним вигнанцем, якого він урятував. Були й інші. Годж Старкветер, який більше спілкувався з книгами, а не з людьми, Маріс Трублад, чий брат одружився з приземленою; Роберт Лайтвуд, який жахався рун. Усіх їх Валентин узяв під своє крило. Колись я думав, що це через доброту, тепер я не такий упевнений. Він створював культ своєї особи.

Валентин був одержимий думкою, що в кожному поколінні стає все менше і менше Мисливців за тінями, що наша раса вимирає. Він переконував, що, якби Конклав частіше використовував Чашу Разіеля, стало би більше Мисливців за тінями. Для вчителів ця ідея була блюзнірством. Не кожен здатний вирішувати, хто може чи не може стати Мисливцем за тінями. Тоді Валентин зухвало запитав, чому б не зробити всіх чоловіків Мисливцями за тінями? Чому б не подарувати їм можливість побачити Світ Тіней? Навіщо егоїстично тримати цю силу тільки для себе?

Коли вчителі відповіли, що більшість людей можуть не пережити перетворення на Мисливця, Валентин заявив, що вони – брехуни, які намагаються зберегти владу нефілімів лише для еліти. Так він колись стверджував. Тепер мені здається, він розумів, що побічні втрати варті кінцевого результату. Хай там як, він переконав наш маленький гурт, що має рацію. Ми створили Коло – спільноту, метою якої був порятунок Мисливців за тінями від вимирання. Звичайно, ми, сімнадцятирічні, не зовсім розуміли, як це зробити, але були впевнені, що досягнемо чогось значного.