– Расскажу вам одну историю, – говорит врач. – Есть у меня друг, страстный охотник, никогда не пропускающий охотничьего сезона. Однажды, торопясь на охоту, он вместо ружья взял зонтик. В чаще на него бросился огромный кабан. Он приложил к плечу ручку зонтика. Знаете, что было потом?

– Нет…

– Кабан упал замертво к его ногам.

– Не может быть! – возмущается старик. – Кто-то выстрелил вместо него.

– К этому я и клоню…»

Шутка GLH № 53763.

147

147

Тонкие пальцы берут фиолетовую маску за край. Великая магистерша снимает веселую маску и являет свое истинное лицо.

Перед Лукрецией Немрод брюнетка лет пятидесяти с короткой стрижкой и живым взглядом, только ужасно усталая. У нее гордая прямая осанка, каждый ее жест полон изящества. Но она совсем не улыбается.

– Меня зовут Беатрис, – представляется она и, сглотнув, произносит слова, давно просившиеся с языка: – Где ОНА?

Поняв вопрос, Лукреция указывает в направлении своей комнаты и вместе с Исидором ведет Беатрис туда. Достав ключик, она размыкает наручник, которым чемоданчик пристегнут к ножке кровати.

Она отдает чемоданчик женщине в фиолетовом плаще.

Великая магистерша GLH ласково гладит чемоданчик ладонью. Многолетнему ожиданию пришел конец.

– Знали бы вы, какой путь проделала эта бумага! Знали бы вы, сколько людей ее переписывали, читали, продлевали ее жизнь. А скольких она убила!..

– В соглашении четко указано, что наше желание все знать должно быть удовлетворено, – напоминает Лукреция Немрод.

– Что ж, следуйте за мной.

Она ведет их в свой большой круглый кабинет с портретами мужчин и женщин в фиолетовой одежде. Лукреция полагает, что это предыдущие Великие магистры.

Беатрис садится за письменный стол и с бесконечными предосторожностями водружает перед собой стальной чемоданчик.

– Докуда вы дошли в изучении истории? – спрашивает она.