Это Жак Весельчак, Капитан Игра Слов, страж подземного зала Comico Inferno. Он решительно входит в кабинет, не выпуская из рук большой огнетушитель.

– Простите за промедление, – говорит он. – По приказу Беатрис я следил за вами с момента вашего ухода с холма Сен-Мишель. Мы ориентировались по вашему брелоку со смехом. Виноват, замешкался, прямо как в том анек…

Лукреция Немрод подскакивает к нему и затыкает ему ладонью рот.

Только анекдота нам здесь не хватало! На пороховом складе не играют со спичками!

Исидор, поняв ее реакцию, кладет свою ладонь поверх ее, чтобы изо рта Весельчака не просочилось больше ни слова.

Капитан Игра Слов недоуменно таращит глаза.

Молодая женщина вытирает слезы и выпаливает, кое-как отдышавшись:

– Не надо, умоляю, Жак! Сжальтесь, потерпите… Никаких шуточек, никакой игры слов! Если хотите что-то нам сказать, то только что-нибудь грустное, а лучше трагическое, деморализующее!

172

172

«Девочка спрашивает маму:

– Как родились самые первые родители?

– Первых людей, Адама и Еву, сотворил Бог. У них родились дети, ставшие потом родителями, и так далее. Так появилось человечество.

Через два дня девочка задает тот же вопрос отцу.

– Миллионы лет, – отвечает он, – обезьяны медленно эволюционировали и в конце концов превратились в людей, в нас.

Озадаченная девочка бежит к матери.

– Странно, ты говоришь, что первых родителей сотворил Бог, а папа – что это эволюция обезьян.

Мать с улыбкой отвечает:

– Все просто, милая. Я рассказала тебе о своей семье, а папа – о своей».