Те, кто не был убит или изувечен первым залпом, растерялись, не зная, драться или бежать, не в силах хотя бы понять, что происходит. Многие просто застыли, как вкопанные, вытаращив глаза, да так и погибли – залп за залпом косили наши ряды. Воздух звенел от их криков – криков боли и ужаса. Растерялись все. Но… – в голосе Питера зазвучала гордость. – Но только не Дьяволы! Нет, мы не лишились разума. Это мы стояли рядом с Рогатым, и мы не дрогнули. Он продолжал наступать, и мы шли за ним. Люди в траншеях встали и начали стрелять из мушкетов – только тогда Дьяволы понесли урон. Пули били и били в Рогатого, но он шел вперед. Взобравшись на вал, он вступил в бой.

Тут для людей настал час расплаты. Они с воплями кинулись врассыпную – прочь от его пылающего взора и ужасного меча, а он шел сквозь толпу, рубя их дюжинами. Дьяволы сплотились вокруг него, и вдруг мы услышали грохот. Сама земля вспучилась под ногами, и все вокруг взорвалось.

Когда дым рассеялся, Рогатый недвижно лежал на груде выжженной земли. Его тело было разорвано в клочья, а вокруг лежали тела моих братьев, – Питер яростно хрястнул копьем о колено, переломив древко пополам. Дьяволы вздрогнули от неожиданности. – Так люди убили Великого Рогатого. Так люди вырезали мой клан.

Питер уронил голову на грудь. Закрыв глаза, он, как наяву, увидел их лица, их изувеченные, разорванные тела, почувствовал запах обгорелой плоти. Дальнейшие события смешались в кучу: Секеу, помогающая ему выбраться на берег, густой удушливый дым, боль, бесконечный звон в ушах, вдвоем они, спотыкаясь, бредут к лесу, стараясь не оскальзываться в лужах кишок и крови, карабкаясь через груды убитых и умирающих…

Тут заговорил Таннгност – негромко, едва ли не шепотом, но в зале было так тихо, что ни одно из его слов не пропало даром.

– На этом история не заканчивается. Если бы… Те, кому удалось уцелеть, отступили в холмы, забились в норы, берлоги и пещеры – в любые укрытия, где можно было спрятаться и зализывать раны.

Мы ждали, что люди уйдут. Надеялись, молили древних богов прогнать их, но люди не уходили. Вместо этого они выстроили форт, расчистили землю под посевы и соорудили хлева для скотины. И, что хуже всего, возвели церковь Христа, надругавшись над всем святым на Авалоне.

Большие отряды людей начали выдвигаться в лес, никогда не заходя далеко, но убивая все живое на своем пути. Мало этого – они пожирали всех, кого удавалось убить. Нет, не только обычную дичь – они поедали волшебных существ. Именно поэтому, как вы, наверное, уже догадались, мы и называем их Пожирателями плоти.