– А почему? – рявкнул Преподобный. – Чего вы ждете? Ступайте и проверьте.

– Всему свое время, ваше преосвященство. Прежде нужно убедиться, что путь безопасен. Незачем подвергать жизни людей бездумному риску.

– Вздор! Сам Господь направляет наш путь!

– В таком случае, не согласится ли ваше преподобие пойти первым?

Преподобный полоснул Капитана жестким взглядом, но не сделал ни шагу вперед.

– Вот ты, – Преподобный указал на Бизли. – И ты. Идите и проверьте, что там.

– Ваше преподобие, – резко начал Капитан, – я отказываюсь позволить…

– Капитан! – Преподобный крепко сжал губы. – Вы вступаете на опасный путь.

Капитан глубоко вздохнул. Ах, как ему хотелось дать этому святоше по морде, лучащейся непобедимым высокомерием!

– Мои извинения, ваше преосвященство. Я лишь хотел сказать, что путь опасен, и нужно продвигаться с осторожностью.

– Вы достаточно ясно высказали свои опасения, – отмахнулся Преподобный.

Но Бизли и его товарищ Джон не двигались с места. Они смотрели на Капитана, ожидая, что скажет он. «Надежные ребята», – подумал Капитан. Он знал, что может положиться на этих двоих в борьбе с любым врагом, включая и всех этих фанатиков. Большая редкость по нынешним временам. Слишком уж многие подпали под влияние Преподобных…

Преподобный гневно уставился на обоих.

– Вы слышали, что я сказал? Сам Господь взывает к вашему мужеству. Ступайте. Немедля!

Капитан прочел в их взглядах безмолвные проклятия, но оба подчинились, отлично понимая, что иначе Преподобный, ни секунды не колеблясь, прикажет прибить их гвоздями к первому попавшемуся дереву.

Бизли и Джон медленно двинулись в каньон, обследуя скалы, камни и кусты в поисках ловушек. Дойдя до конца без происшествий, оба вздохнули с облегчением и отодвинули стебли, прикрывавшие дальнюю стену каньона. На камне за стеблями был вырезан круг.

– Есть, кэп! Что-то есть! – крикнул Бизли, оглянувшись через плечо. – Похоже, тут…

Нечто длинное взвилось в воздух, захлестнуло руку Бизли и дернуло его к скале. Поначалу Капитан решил, что среди лоз пряталась змея, но тут же понял, что двигалась именно лоза. Шипастые плети схватили обоих, обвились кольцами вокруг рук, ног, шей и груди, точно удавы. Джон с Бизли отчаянно завопили, и Капитан рванулся вперед, но вовремя заметил, что лозы по обе стороны каньона распрямляются, тянутся к нему, и остановился.

Глаза Бизли вылезли из орбит, он пронзительно завизжал. Раздался явственный хруст костей. Стебли лоз потянулись в стороны, выворачивая руки и ноги жертв самым неестественным образом. Отчаянный крик, отражаясь от скал, эхом заскакал над каньоном. Лозы скрутили тела людей, точно мокрые тряпки, разрывая их пополам. Кровь, кишки и ошметки плоти несчастных обрызгали листья, растеклись омерзительными лужами по белым камням внизу.