– Держись, Ник! Все будет в порядке.

Питер со всех ног бросился к Владычице.

– Модрон! – крикнул он. – Пожалуйста, помоги ему! Скорее, пока не поздно!

Владычица потянулась к Питеру, взяла его за руку и грустно улыбнулась.

– Прости, но для него я не могу сделать ничего.

– Еще как можешь! Ты же можешь исцелить его! Ну, хоть попробуй!

Голос Владычицы зазвучал строже.

– Питер, не сейчас. Сейчас у нас нет времени на их племя.

«Их племя?» Питер потрясенно уставился на Владычицу.

– И, пожалуйста, не смотри на меня так. Я знаю, эти человечьи дети тебе дороги. Но сейчас они снова дома, на своем месте, и помогать им – забота их богов. А нам нужно позаботиться о своих.

– Ник тоже наш! Он тысячу раз заслужил место среди нас. Ты обязана ему жизнью!

Глаза Владычицы полыхнули гневным огнем.

– Довольно об этом! – резко сказала она. – Уж не хочешь ли ты, чтобы я рискнула всем ради него? Я должна копить силы: впереди много испытаний.

Питер схватил Владычицу за руку.

– Пожалуйста, – умоляюще заговорил он, – сделай, что можешь. Хоть что-нибудь. Пожалуйста, умоляю тебя!

Лицо Владычицы смягчилось.

– Питер, не расстраивайся так. Тебе нужно забыть все это, вычеркнуть их племя из памяти. Теперь ты – мой полководец. Тебя ждет место рядом со мной. И больше я ничего не желаю слышать. Таннгност, нам нужно идти, пока еще не все потеряно.

Питер обвел взглядом их лица – увидел усмешку ведьмы, коварные улыбки девчонок, пустые холодные глаза эльфов… Казалось, один лишь Таннгност искренне скорбит по умирающему мальчишке.

– Прости, Питер, – сказал старый тролль. – Хотел бы я помочь, да не в силах.

– Пора, Питер, – вмешалась Владычица. – Нам нужно спешить.