Голос Доктора дрожит от волнения, и Марина отвечает на Лёвино пожатие, словно хочет сказать, что сегодня на скамейке они и так были подлинными, безо всяких путешествий.

– Тише! – вдруг говорит Ника. – Вы не слышите?

Марина прислушивается: нет, ничего, только ночная тишина.

– Они здесь, – говорит Ника. – Ловцы. Они нас нашли.

– Может, тебе мерещится? – спрашивает Марина и слышит тихий всхлип, совсем рядом.

Оборачивается – да, это Майк. В свете догорающего костра закрыл лицо руками и мелко вздрагивает. Тоже знает: ловцы здесь.

– Мы будем драться! – говорит Гоша.

– Ты же слышал – их нельзя победить, – шепчет Майк. – Их не берет никакое оружие.

– Никакое оружие не убивает их навсегда, – говорит Доктор, и неожиданно голос его решителен и бодр, – но их можно отбросить обратно вглубь, откуда явились. И я знаю как.

Он роется в куче тряпья под куском многоэтилена и вытаскивает крупный, матово поблескивающий шар.

– Что это? – спрашивает Гоша.

– Ртутная бомба, – говорит Доктор. – Сувенир оттуда. Конечно, в глубине это скорее была такая крупная жаба… прекрасная и пугающая, как всё, что я там видел.

– Вы знаете, как ею пользоваться, – говорит Лёва, и это скорее утверждение, чем вопрос.

– Да, – очень серьезно кивает Доктор, – я знаю, как ею пользоваться, и знаю, что будет, когда я ее взорву. И вам тогда, молодые люди, лучше быть подальше. Я, пожалуй, сумею немного задержать этих, как вы их называете, ловцов – но вам надо торопиться.

– Вы тоже их видите? – шепотом спрашивает Ника.

– Я их не вижу, – говорит Доктор, – но я их чувствую. Когда они появились, мне показалось, что я снова там… даже здесь от всех пришельцев из глуби исходит такая эманация…

Ника подходит к Доктору и обнимает его за плечи.

– Я тоже их чувствую, – говорит она, – но мне просто страшно…

– Их много? – спрашивает Марина. – Они повсюду?

Ника качает головой: