— Говорят, был один такой чудотворец.

— Правда?

— Он еще по воде ходить умел.

— А с простреленным черепом он тоже мог бы чудеса творить? Так что ты подумай, хорошенько подумай, дружок, — он хлопнул Марса по плечу, подмигнул ему и, покрутив ус, поднялся. — Пойдем, ребята, нужно посты проверить. А ты сиди и думай.

— Я подумаю. Уже думаю.

Марс встал и пошел обратно под крышу, к теплому камину. Проходя мимо переулка, услышал звон камня, ударившего о ржавый кузов машины. Остановился. Второй камушек угодил ровно ему в голову, да так, что он охнул, схватился за затылок и резко обернулся. В проем обвалившейся стены кирпичного дома скользнуло темное очертание человека. Рука невольно потянулась к поясу, туда, где обычно было оружие. Высокий человек высунулся на мгновение из проема и махнул рукой, призывая к себе. Холодок пробежал по затылку и спустился ниже. Порыв ветра со скрипом опрокинул прогнивший дорожный знак, который ударился о мостовую, подняв легкие пушинки свежевыпавшего снега. Внутренний голос упорно советовал Марсу убраться. Он бы так и поступил, если бы голова снова не вынырнула из темноты и уже настойчиво не произнесла:

— Пс-с-с-с!

Оглядевшись по сторонам, Марс неуверенной походкой все же направился к темной дыре.

— Иди быстрей, пока не спалили, — донесся сиплый шепот оттуда.

Шаг в неизвестность, мгновенный и тяжелый. Ни черта не видно. Спокойное дыхание над головой. Незнакомец явно выше ростом, притом намного. Если не убил, значит, хочет чего-то. Может, благословения?

— Привет, — голос показался знакомым.

— Я тебя знаю?

— Пашка я. Ты чего, не признал, что ли? Я ж тебе еще рукой махал, когда тебя вели показать толпе. Ну ты, брат, даешь. Как тебя сюда угораздило попасть-то? Ну-у-у, — легкий толчок в плечо слегка пошатнул Марса. — Я как узнал, что ты у Князя, сразу со своими людьми к нему направился. Лизка-то где? Соскучился по ней, сил нет.

Марс стоял словно оглушенный взрывом. В голове только пронзительно звенел тонкий звук. Глаза понемногу привыкли к темноте. Теперь более или менее можно было разглядеть здоровяка Павла, главу правобережных. Он что-то говорил и говорил, жестикулировал, даже прижал к себе ватное тело Марса.

— Мы-то после того, как ты ушел, в бега подались. Да-да. Хорошо хоть Лизу к тебе отправил. Знал, что с тобой ей лучше будет. Она еще, дуреха, сопротивлялась. Ты словно кремень, Марс, — он хлопнул Марса по плечу. — А нас, прикинь, эти твари из Нового Рима обложили. Неделя прошла, как спокойно пожили, и тут на́ тебе. Грузовики с их головорезами. Отборные солдаты, экипировка, оружие. Короче, все как положено. Мы сутки продержались с боями. А потом стало ясно, что уходить нужно, не выстоим. Еле ноги унесли, многих положили. Скитались долго. А что делать? С нами и дети, и старики. Не бросишь же их. С родной земли, суки, выгнали. Один раз чуть на каннибалов Борова не наткнулись, те всей толпой на юг двигались, наверное к «Огненным братьям». Короче, потом слухи до нас дошли, что, мол, мессия объявился у Князя. Я сразу понял, что речь о тебе. Ну мы сюда и двинули. Вот видишь, снова встретились. Уж и не чаял, — он вновь обнял собеседника, словно родного, прижал к себе так, что затрещали кости. — Ну, рассказывай, как вы. Крестница-то моя где?