Через пару минут в палатку зашел Виталий, потирая руки и улыбаясь.

— Выпить-то есть чего? А то продрог до костей в этих полях.

— Там, — Сергей кивком головы указал на походный ящик. — Вино устроит?

— Вполне. — Виталий ногой открыл крышку, резким движением руки поддел бутылку и подбросил ее вверх, поймал, мгновенно развернул нож-бабочку, срезал пленку, протолкнул пробку внутрь и приложился к горлышку. — Давно не пил хорошего пойла.

Он убрал нож, облизнул губы, уселся на раскладной походный стул в углу, сделал еще несколько глотков и посмотрел на Сергея.

— Ну так что, генерал, — язвительно произнес он, — ты доволен?

— Я пока не генерал.

— Это как?

— Нужно признание офицеров легиона плюс благословение из Нового Рима. Глупые формальности. Пережитки маразматика Александра. Пока они не присягнут мне, я формально такой же офицер, как и они.

— Надо же, какие сложности. — Виталий снова сделал глоток.

— Я отправил гонца в Новый Рим. Надеюсь, там все уже улажено.

— Татьяна — хищная кошка. Она сожрет любого. Я таких за версту чую. Жажда власти у нее в крови. Если ты смог прирезать Луция, значит, Александр уже мчится по своей млечной дорожке и благословение тебе обеспечено. — Он снова сделал глоток. — Ух, ну и хорошее все же это пойло. Ты позволишь, я возьму еще пару бутылочек с собой?

— Да бери!

— Что ты нервничаешь?

— Что я нервничаю? Знаешь, я убил своего командира, и если об этом узнают, даже не представляю, что со мной сделают.

— Брось. Знаем только ты да я.

— Ну да. А еще твои люди и мои.

— Ну, мои точно будут молчать. Как насчет твоих?

— Мои тоже не дураки. Я обещал им офицерские должности. И они прекрасно знают, что будет с ними за предательство. Каждый из них обязан мне жизнью. И поэтому они верны мне до мозга костей.

Виталий лишь улыбнулся, сделал глоток и произнес: