— Нас что, больше не преследуют? — щурясь от дневного света после подвальной темноты, спросила Катя.

— Я не видел следов. Возможно, они нас потеряли, хотя расслабляться не стоит: если они нас ищут, то весь отрыв, который был у нас, сошел на нет. Мы сделали добрый крюк, дабы запутать их, но у гвардейцев тоже есть хорошие следопыты. Если ты больше не будешь падать при смерти, — он глянул на нее и ухмыльнулся, — то через день должны выйти к нашим позициям, — достав компас и посмотрев на него, добавил он.

— Шон?

— Что?

— Ну ты же лучше гвардейцев?

— Я на это надеюсь.

Шли медленно, и Самурай изрядно нервничал. Катя была ослаблена, да и он тоже не в лучшей форме. К вечеру прошли только полпути из намеченного, пришлось заночевать в зарослях. Развели костер, смастерили из сухих веток подстилку, улеглись на нее и прижались друг к другу, чтобы было теплее. Перед рассветом огонь потух. Лишь два обнявшихся тела, покрытых инеем, лежали в морозной тишине.

Скрип снега и треск сучьев разбудил Шона. Невысокого роста, подтянутый бородатый человек с двуствольным обрезом отвел от себя в сторону ветку. За ним еще двое. У одного в руках массивная цепь, у другого — охотничий карабин. Бородатый обернулся к своим спутникам, прижал указательный палец к губам. Затем жестом показал, чтобы тихо шли за ним. Раздался приглушенный хлопок. Бородатый рухнул лицом в снег, второй хлопок унес жизнь того, что был с карабином. Самурай резко поднялся, держа третьего на прицеле. Катя открыла глаза и вскрикнула, подскочив от неожиданности.

— Тише, — протянул Шон.

— Не убивай! Не убивай! — человек с цепью бросил свое оружие в снег и задрал руки.

— Шон, кто это?

— Мне самому интересно.

— Мы просто хотели проверить, живы вы или нет, вот и все. Просто хотели проверить. Не убивай.

— Кто такие? Из какой общины? Сколько вас всего? Отвечай.

— Не убивай, прошу.

— Катя, посмотри, что у них при себе, — приказал он девчонке и кивнул головой на мертвецов.

Она послушно кинулась к лежащему бородачу. Стала рыться по карманам, потом с трудом перевернула его на спину, расстегнула ворот куртки и отшатнулась: на шее болталось ожерелье из человеческих зубов и костей.

— Шон, это каннибалы.

— Слушай, мы, мы не каннибалы, это ошибка. Я понятия не имею, о чем это она.

Катя сорвала с шеи мертвеца бусы.