– Ну что ж, начнем этот вечер на цивилизованной ноте?

Я быстро смотрю на Сэма – его челюсти сжаты, но он дает понять взглядом, что решение за мной. Нужно сохранять спокойствие. По крайней мере до тех пор, пока я не придумаю свой следующий шаг.

Я беру руку Анании, и он притягивает меня к себе. Остальные либо делятся на пары, либо отходят к краю помещения, где левитасы раздают с помощью магии бокалы с шампанским.

Виолончель эхом отражается от вогнутого потолка, играя грустную песню. Анания кладет руку мне на поясницу, и я отворачиваюсь. Между гостями бродят кочегары, играя роль живых обогревателей и водя руками по обнаженным плечам и спинам, чтобы нагреть воздух. В противоположной части неподвижного черного озера ютится ряд домов с видом на музей. У края воды стоят два тенеформа с поднятыми руками. Нас никто не увидит.

– Нервничаешь? – тихо спрашивает Анания.

Я больше не могу его избегать. Я поворачиваюсь к нему и молюсь, чтобы он не заметил выражение моего лица. Что я чувствую? Ненависть? Ярость? Страх?

Все вместе, наверное.

Он хотел, чтобы мы считали его нашим освободителем. Хотел, чтобы мы поверили, будто нам больше ничего не грозит.

– Нет, – вру я, глядя в его карие глаза.

– Уверен, Сэм очень рад. Я не сомневался в своих шансах, если бы за меня боролась предвестница.

Я опускаю взгляд.

– Увидим.

Мое сердце бешено трепещет в груди, и я презираю себя за этот страх.

Анания поднимает пальцем мой подбородок. Я смотрю на него, борясь с желанием отвернуться.

– Не смотри в пол, Веспер. Ты рождена для того, чтобы ходить с высоко поднятой головой.

Я больше не могу притворяться. Я выдавливаю улыбку и отпускаю его руки.

– Пойду возьму себе чего-нибудь выпить.

Анания отпускает меня не сразу. Его улыбка становится шире, и я волнуюсь, что он видит меня насквозь. Что он знает, что я знаю.

И тут тишину нарушает голос Сэма, словно луч света во тьме.

– Вы не против, если я?.. – спрашивает он, показывая на меня.