Она качает головой. Но когда она открывает глаза, в них читается свирепость.

– У тебя есть возможность получить желаемое, Веспер. Воспользуйся ею.

Толпа снаружи ведет себя громче и громче. Сапфира имеет в виду, что я должна согласиться на сделку Ивана. Что должна уйти отсюда невредимой и с исполненными мечтами. Я знаю, что она не будет винить меня, если я подпишу договор и исчезну.

Мне не удается точно определить чувство, возникшее в моей груди. Это не храбрость, но что-то похожее. Думаю, это понимание, что у всего случившегося есть причина. Я не ошибка. Со мной нужно считаться.

– Именно это я и делаю, – отвечаю я.

Сапфира задумчиво на меня смотрит. А затем протягивает мне легинсы и черную майку.

– Ты же не собиралась надирать задницы в вечернем платье?

Все помещение сотрясается от топота и приглушенного рева толпы, но мне все равно кажется, что вокруг слишком тихо, пока я жду у входа в яму.

Уже сгустились сумерки, но факелы пятнают мир оранжевым свечением.

– Ты знаешь, что напишешь в журнале? – спрашивает меня Тесса.

Я вручаю ей бумажку.

– Просто перепиши ее, ладно?

Она недоуменно смотрит на меня, но кивает и забирает бумажку. Я помню, что она тоже связана с Иваном. Она что-то говорит в гарнитуру и уходит. Я выглядываю наружу.

Внезапно все инвесторы Анании обретают смысл. Мы находимся на арене размером с римский Колизей. Каменные балконы, заросшие цветами королевы ядов, поднимаются вверх, как сиденья в амфитеатре. С верхнего ряда падают лепестки роз, странно контрастируя с песком, который, несомненно, испачкает кровь.

Ворота передо мной со скрипом и лязгом поднимаются.

Как и ворота напротив. За ними вырисовывается силуэт во тьме. Мой противник, кем бы он ни был.

Я делаю пару шагов вперед, прищуриваясь, когда Тесса подает мне знак, чтобы я шла на арену.

Мой противник выходит в ночь, и у меня перехватывает дыхание.

Иван.