Еще его удивило, что Катя никак не пыталась скрыть свою личность, пока они проезжали через Калязинские деревни. «Наша страна очень велика, – говорила она. – И вряд ли кто-то действительно знает, как я выгляжу. К тому же это не мое лицо красуется на монетах».
Хотя однажды вечером в одну из таверн, где они остановились, вошел какой-то из мелких князей. Катя тут же скрылась под столом и просидела там до окончания трапезы. А Остия молча подсунула ей тарелку. Но, как только князь покинул помещение, Катя вновь уселась на скамью, а затем как ни в чем не бывало отправилась спать.
Когда они выехали за пределы линии фронта, их путь лежал через деревни, разоренные не сражениями, а нищетой, вызванной десятилетиями войны.
Но стоило миновать деревни и поселения, как стало еще хуже. Даже воздух вдруг стал другим, что совершенно не нравилось Серефину. Теперь им приходилось мерзнуть по ночам, и его не покидало ощущение, что за ним постоянно наблюдают. И, сколько бы магических поисковиков он ни отправлял, ничего не находил. Катя тоже заметила это, но Серефин сомневался, что она владела какой-то магией. Скорее всего, у него просто развилась паранойя.
Как ни странно, Серефин и царевна прекрасно поладили. Возможно, сказывался опыт жизни при дворах, где не только не заботились о юных наследниках, но и отправляли их на войну, как только те становились достаточно взрослыми. Но на этом их сходство заканчивалось. Серефин стал на фронте высокопоставленным офицером, а Катя отсиживалась в тылу, где вступила в секту охотников на чудовищ.
Они проехали мимо заброшенной деревни. От домов остались лишь деревянные остовы, да и то большая часть из них пострадала от пожара.
– Что здесь произошло? – спросил Кацпер.
– Жирьотены, – сказала Катя. – Мы приближаемся к лесу чудовищ. И на здешние деревни часто нападают. Эту разрушили несколько лет назад.
Тащиться за клиричкой оказалось нелегким делом. Серефин не мог понять, как далеко они отстали от Нади, и в какой-то момент его следящее заклинание вовсе престало работать. Так что он понятия не имел, куда она направилась.
Они решили разбить лагерь в разрушенной деревне, хотя это казалось жутким.
– Мы можем не найти ее, – сказал Серефин, когда они с Катей уселись перед картой.
Миломир в этот момент спорил с Остией, сколько припасов можно потратить на обед, если в скором времени они доберутся до леса. Через пару минут Кате это надоело, и она прервала их спор, приказав Миломиру отправиться на охоту за мелкой дичью, пока не стемнело. Тот хоть и ворчал, но не посмел ослушаться.