Гриффиндорка вздохнула и впервые подняла голову. Смотрела она на Финнигана.

- А потом я почувствовала, что меня тащат назад. Мистер Нотт, Мисс Паркинсон и мисс Преддек привязали меня к креслу-каталке и побежали прочь. По дороге мы встретили вас троих и вы тоже побежали.

- Обалдеть! - подвела итог Лаванда. - А что нам теперь делать? Позвать преподавателей?

- Преподаватели знают, что около школы бродит опасный чародей-браконьер, - медленно произнесла Элли. - Я думаю, именно за ним отправились гриффиндорцы. Остальные ученики в спальнях, куда постороннему не войти. А директор после обеда отправился в Министерство. Вероятно, самым разумным было бы добраться до камина и сообщить ему или же в аврорат.

- Камин есть у директора в кабинете, но без него туда не пройти. Ещё к сети подсоединены камины глав Домов…

- Но в этом случае нам придётся вернуться в замок, где по коридорам может бродить убийца…

- Убийца?! - Лаванда была шокирована.

- Тот, кто убил единорога, способен на всё! - отрезала Паркинсон.

- Каминная станция есть в Хогсмиде, - вспомнила Эрин Киттлер. - Для визитов по выходным. Два или три камина.

Дети посмотрели в сторону озера. Если бы не редкие последние огоньки, разглядеть деревню у них бы не получилось.

- Если не возвращаться в замок, это ужасно далеко! Придётся идти в обход озера!

- Можно бежать, - предложила Эрин.

- Другого варианта у меня нет, - пожала плечами Элли.

- Ещё стена, мисс Преддек, - заметил Тео. - Стена замка высотой в дюжину футов, зачарованная как от проникновения, так и от особо ретивых учеников.

- Паски может переправить всех через стену! Паски может в Хогвартсе почти всё, кроме аппарации.

- Это похоже на побег, - мрачно заметил Шимус. Мысль оставить однокурсников явно претила гриффиндорцу.

- Мы не убегаем, мистер Финниган, - твёрдо возразила Эрин Киттлер. - Мы наступаем в другом направлении.

На то, чтобы добраться до противоположного берега озера, у первокурсников ушла целая вечность.

К концу дороги Шимус, глотая половину слов, мог разве что удивляться, почему солнце всё ещё не взошло. По его уверениям, они бежали не меньше восьми часов, а рассвет должен был наступить не позднее шести утра. Но вокруг по-прежнему царила ночь - кстати, довольно светлая - по правую руку негромко плескалась вода Чёрного озера и даже вездесущие плимпы, вместо того, чтобы перепуганно ломиться от страшных людей сквозь прибрежную осоку, нагло сопели в своих притопленных гнёздах.