Сонни в ответ лишь благосклонно улыбнулся:

— Теперь у тебя есть много времени! Ты можешь не думать об этом!

Я и не думал. Время действительно будто остановилось в этой пещере, но я не слабел, а наоборот — набирал силы. И вот, в какой-то момент я смог уже сам встать.

— Тебя ждёт шаман Чёрного Племени, — объявил мне Сонни, — Ты должен поговорить с ним, Мертвец, и будь с ним честным! Он поможет тебе!

Выйдя из пещеры, я зажмурился от ослепительного солнца. Казалось, что я забыл, каково это — жить на свету. Но мои босые ноги уверенно шагали по вымощенной камнем тропинке. Постепенно я привык к свету, и видел цель. По краям тропинки неподвижно стояли фигуры индейцев из Чёрного Племени. Все они тянули свою привычную песню. Я же шёл вперёд, стараясь не обращать на них никакого внимания. Каждый новый мой шаг был уверенней предыдущего. И вот я предстал перед их вождём. Шаман Чёрного Племени выглядел устрашающе: половина его лица была покрыта чёрными татуировками, нос пересекала маленькая кость, а шлем из головы буйвола придавал ему вид варвара из древних времён.

— Вот ты и готов, бледнолицый! — громовым голосом произнёс Шаман, — Я — Голос Грома — шаман Чёрного Племени! Следуй за мной, я покажу тебе наше проклятие!

Я двинулся следом за широкой спиной шамана. Я был немало удивлён тому, как Голос Грома хорошо говорил по-испански, при этом практически не шевеля губами. Мне казалось, что голос шамана исходит у меня из головы, хотя, чёрт побери, не мог я поверить в чертовщину.

Мы подошли к склону горы, к самому её краю — и мне открылся поистине величественный вид на огромное Карибское Море, и остров, едва видневшийся из плотного слоя тумана.

— Транквиландия, — прошептал я, увидев остров.

Голос Грома, несмотря ни на что, меня услышал:

— Ты прав, бледнолицый! Так называете это место вы. Для нас это Чёрный Остров — то место, куда вы так жаждете попасть, а мы — стараемся забыть, ибо для бледнолицых остров — богатство и власть, а для нас — вечное проклятие.

Он уселся на самом краю скалы, рискуя упасть и начал своё повествование:

— Пятьсот лет назад наше племя, спасаясь от первых бледнолицых на нашей земле, решили спрятать жёлтый металл и хрупкие камни от захватчиков на этом острове. Но, злые духи тех мест дали нам силу против бледнолицых. Только на этом острове растёт та трава, что дали нам эти духи. Она придавала нам безразличие и стойкость против огня и дыма бледнолицых, и, в конце концов, захватчики ушли ни с чем. Но победа нашего племени обернулась для нас проклятием. Наши воины оказались зависимы от этой травы, а ещё они видели на этом острове лживые образы. Злые духи потребовали плату за изгнание бледнолицых, и наше племя огородилось от других племён. За служение злым духам наше племя звали Чёрным, а мы тем временем, смогли спрятать остров так, чтобы его проклятие не распространилось, подобно чуме, по всей стране. Так наше племя и охраняло остров в течение 450 лет, пока не пришли новые бледнолицые. Тогда их застал ещё мой отец….