С интересом, близким к изумлению, Кира наблюдала, как из потайной щели у ободка панциря Итари выпростало еще одну пару конечностей – меньше тех, что всегда были на виду. Они были покрыты блестящей, похожей на хитин оболочкой, как и более крупные клешни, но у них имелись гибкие суставы, а внутри – тонкие зубцы не больше сантиметра-двух в длину.
Этими рабочими клешнями Итари проворно разобрало доставленный энтропистами узел. Внутри оказались составные части, ни одну из которых Кира не приняла бы за деталь компьютера или какого-либо механизма. Больше всего они были похожи на ограненные драгоценные камни или на кусочки хрусталя.
Зажав эти мелкие детали в зубцах клешней, Итари вновь залезло в марковский двигатель, и его маленькие, обычно спрятанные клешни потянулись куда-то вглубь сферического механизма.
Изнутри двигателя послышались стуки, звон, громкий скрежет металла.
– Кира! – резко произнесла Хва-Йунг.
– Дай ему шанс, – попросила Кира, хотя и сама сильно напряглась.
Вместе с механиком и энтропистами она заглянула поверх щупалец Итари в сердце марковского двигателя и увидела, как медуза прилаживает кристаллы к различным частям механизма. К чему бы инопланетянин ни приспособил кристалл, тот почти сразу прилипал, крошечные блестящие нити соединяли новую деталь с близлежащей частью механизма. Но – и это Кира тоже отметила – не со всеми соседними частями, а лишь с той, с какой, видимо, следовало. То ли Итари давало нитям команду, то ли их направляла некая встроенная программа.
– Как они это делают? – спросила Хва-Йунг. Голос ее был напряжен до дрожи.
Кира перевела.
Ответ медузы не унял тревогу Киры, да и Хва-Йунг, судя по всему, не успокоил. Но они стояли рядом и не мешали инопланетянину делать свое дело. Наконец Итари сказало:
– Минеральный разум? – спросила Хва-Йунг. – Это оно про компьютер?