– Я знаю, что он умер.

Откуда? Но сейчас не время было пытаться выяснить, как она получила эти сведения.

– Мне очень жаль, – нерешительно сказала Рао.

Чаннаронг пожала плечами.

– Он всегда был идиотом. Вечно у него появлялись какие-то идеи – и его невозможно было убедить в том, что они дурацкие или что у него ничего не получится. Мы все здесь из-за него. – Она сплюнула вниз, мимо арки. – Это он во всем виноват.

А потом астронавт «К-Спейс» зашагала быстрее, догоняя Хокинса, чтобы с помощью своей прожекторной руки указать на то место, где их путь пересекала другая арка. Рао все поняла. Ей не следует больше упоминать о Стивенсе – по крайней мере при Чаннаронг. Сейчас не время для сантиментов. Внутри 2I им не место.

– Можно было бы идти в обход, – сказала Чаннаронг, – но это удлинит путь на пару километров. Лучше просто пересечь.

Арка перед ними резко уходила влево, в сторону от нужного им направления. Другой мост виднелся на краю освещенного пространства – примерно в двадцати метрах дальше. Между ними была только темнота.

У Чаннаронг нашелся длинный ярко-оранжевый фал с кошкой на конце. Она начала его разматывать. Дженсен подошла к краю – так близко, как только осмелилась. Бывший командир еще раньше кое-что заметила, но во время долгого перехода не смогла обдумать. Теперь это стало важно.

– Мы поднялись довольно высоко, – отметила она. – Здесь сила тяжести другая. Меньше. И воздух становится довольно разреженным.

Чаннаронг чуть заметно улыбнулась.

– При переходе ни в коем случае не смотри вниз.

Тут она покрутилась на месте, словно дискобол, и забросила кошку. Крюк пролетел по более высокой дуге, чем это было бы на Земле, и ударился о дальнюю арку с глухим стуком. Когда Чаннаронг потянула за фал, кошка на секунду задержалась на выступе кости, но почти тут же освободилась. Астронавт «К-Спейс» выругалась, смотала трос – и забросила кошку снова. И еще раз. В конце концов крюк зацепился за край круглого отверстия на дальней стороне и фал натянулся.

– По одному, – сказала Чаннаронг. – Переходим по одному.

Первым стал переправляться Хокинс. Он считал, что будет гораздо проще, если использовать механические подъемники, но в итоге просто обхватил фал ногами и полез через провал, перебирая руками. Следующей отправилась Рао, используя тот же прием, что и он. Она прекрасно справилась.

– После тебя, – сказала Чаннаронг.

Дженсен вдохнула поглубже и повисла на страховке. Все оказалось проще, чем она думала, видимо, из-за меньшей силы тяжести. Она уже была на половине пути, когда услышала слабый звук, доносившийся снизу. Звук был неприятным. Там что-то похрустывало, а потом раздалось несколько влажных хлопков. И сразу же послышалось то, что бывший командир «Ориона-7» четко опознала: жужжание круговых зубов. Дженсен слышала этот звук, когда червь гнался за ними. И вряд ли когда-нибудь его забудет.