И все же Петрам не останавливался ни на минуту. Слишком уж большой куш стоял на кону. Еще вчера он собирался оставить Денпорт на задворках своей нынешней жизни и осесть в каком-нибудь тихом городке. Благо в срединных землях Колверина такие водились в изобилии. Теперь же перед Масти маячила вполне реальная перспектива организовать свою практику в самом Колвере и заручиться поддержкой целой купеческой гильдии. От него требовалось только закончить все свои дела и по возможности не переходить никому дорогу.

Петрам уперся руками в край стола и опустил голову, чувствуя, как седые, влажные от пота пряди отлипают ото лба. Несмотря на вентиляцию, в лаборатории стоял спертый воздух, пропитанный запахом немытого тела. Все, чего сейчас хотел Масти – вылить на себя несколько ведер теплой мыльной воды и завалиться спать. К сожалению, он не мог позволить себе ни того, ни другого. Если бы не разбитые инструменты и препараты, он бы управился еще до рассвета. Да и сам процесс не требовал бы столь пристального внимания.

Конечно, из того дерьма, что досталось ему от посыльных, сделать первоклассный «шепот», да еще и за ночь, смог бы только Судья. Петрам успел провести лишь первичную очистку от самых вредных и смертельно опасных примесей. От его манипуляций порошок приобрел характерный, слегка голубоватый блеск, лишился едкого запаха и утратил возможность отравить покупателей первой же дозой. В идеале лекарю был необходим еще один день, чтобы довести процесс до конца, но он понимал, что такой роскоши ему не видать. Именно поэтому он и приступил к сушке – завершающему и самому ответственному этапу.

Распределив поблескивающий в свете лампы порошок по гладкой поверхности чугунного противня, Петрам разжег несколько горелок и принялся помешивать зелье деревянной лопаткой. Ни дать, ни взять – самый настоящий повар. Сравнение показалось ему настолько забавным, что он позволил себе легкий смешок. Однако в душе он пытался сохранить ледяную твердость и соколиное внимание… насколько позволял его вымотанный организм. Ведь умудрись он упустить нужный момент… Впрочем, об этом Петрам старался не думать.

2.

Кошмар начался после банального стука в дверь. Ненастный день уже перевалил за свою половину, подарив Масти надежду на то, что Магнус попросту забыл о своей так называемой просьбе. Каково же было его разочарование, когда до затуманенного бессонной ночью разума добрался грохот с прихожей. Именно с этого момента все покатилось кувырком.

Петрам помнил лицо Иворна. Он вообще старался запомнить всех мало-мальски важных людей Крепостного двора на случай, если ему таки удастся пробиться в придворные лекари. Тем не менее он едва узнал человека, переступившего порог его дома. Кто-то очень постарался, украшая физиономию главы Городского сыска синяками, шишками и ссадинами. Иворн был болезненно бледен, слаб и явно страдал от сильной головной боли. Петрам видел, как он закатывает глаза, жмурится после слишком уж резких движений и неосознанно тянет здоровую руку ко лбу. Оставалось загадкой, каким образом он вообще смог добраться до его дома из самой Крепости и остаться на ногах.